Справа от дороги, в сквере - памятник Арсену Одзелашвили, народному вождю крестьянского движения первой половины XIX века. Народ создал замечательную эпическую поэму «Песнь об Арсене», пользующуюся в
Грузии исключительной популярностью. По преданию, Арсен был предательски убит на правом берегу Куры, как раз напротив того места, где установлен памятник.
После сооружения плотины ЗАГЭСа воды образовавшегося водохранилища подступили к Мцхета. Около моста мы видим ажурное здание водной станции, ставшей одной из основных баз водного спорта в республике.
Современный район Мцхета в хозяйственном отношении - район виноградарства и животноводства.
Славится своим плодородием Мухранская долина. В виноградниках Мухранского совхоза выращиваются сорта винограда ркацители, чинури, мцване, которые служат сырьем для отличного вина марки «Мухранули».
Мцхета стоит на скрещении важнейших в древности торговых путей: с севера - из Северного Кавказа - через Джварский перевал, вниз по Арагви; с запада - по долине р. Куры из Месхети, Малой Азии и с берегов Черного моря; с востока - с берегов Каспийского моря; с юга - из Квемо-Картли, Армении, Ирана.
Благодаря своему удачному географическому (между крупными территориальными единицами - Шида Хартли, Квемо Картли и Кахети), а также стратегическому положению Мцхета с древнейших времен играла большую роль в истории Грузни. Столица раннего восточно-грузинского государства Картли была расположена на гораздо большей территории, чем современный город. Археологическими исследованиями оборонительных сооружений, ограждавших древний город, установлено, что древний район поселения почти в шесть раз превосходил площадь современной Мцхета.
Главная крепость была расположена на правом берегу Куры, напротив Мцхета, на вершине, северных склонах и террасах горы Багинети. Естественно, что на территории Мцхета сохранилось много памятников древности.
Одним из самых замечательных памятников грузинского зодчества является величественный кафедральный храм Светицховели (животворящий столп), сооруженный в первой четверти XI века (1010 - 1029 г. г.) зодчим Арсукисдзе, на месте, где ранее стоял первый в христианской Грузии храм, построенный в IV веке и заменивший его храм V века, времен Горгасали.
На восточном фасаде, под главной декоративной аркой и над декоративной аркой северного фасада сохранились строительные надписи зодчего Арсукисдзе, а на северном фасаде также изображение руки, держащей угольник.
Храм неоднократно разрушался и восстанавливался. Своими грандиозными размерами, совершенными формами и богатой орнаментальной резьбой по камню храм оставляет большое впечатление. Храм окружен оградой, построенной в позднем средневековье. От старой ограды XI в. сохранились только ворота и часть кладки. Над западными воротами имеется надпись каталикоса Мелхиседека, попечением которого велась постройка.
Выйдя из храма, вы можете посетить замечательного цветовода-художника Михаила Мамулашвили, сад которого расположен тут же у ограды Светицховели.
На северной окраине города, за небольшой речкой, возвышается другой храм Самтавро, также возведенный в первой половине XI века.
Самтавро славится орнаментальным убором фасадов. Особо отличаются богатством и красотой «каменных кружев» южный и северный фасады.
В архитектурный ансамбль Самтавро входят также трехэтажная колокольня, построенная в XVI веке, и малая церковка, расположенная в углу в ограде.
Севернее храма Самтавро, на поле, простирающемся от границ Мцхета до крепости Беб-рис-цихе, во время работ по реконструкции Военно-грузинской дороги в 1870 году было вскрыто множество погребений, получивших название Самтаврского могильника.
Первыми же раскопками, произведенными в 1871 - 77 годах, были обнаружены древнейшие погребения, относящиеся к эпохе переходной от бронзы к железу. Много лет спустя, в 1938 году, на северной окраине Самтаврского поля, при рытье котлована под фундаментом здания ветеринарного пункта, были вскрыты каменноящичные погребения. При разборке этих гробниц на двух плитах, из которых сложены гробницы, были обнаружены надписи. Плиты эти оказались надгробьями с надписями. Эта находка послужила причиной организации Мцхета-Самтаврской археологической экспедиции, раскопки которой в течение ряда лет дали богатейший материал для истории материальной культуры Мцхета, одного, из древнейших городов не только Грузии, но и всего Ближнего востока.
Обнаруженные экспедицией предметы исчисляются тысячами. Особенно прославилась каменная гробница с двухскатной крышей - «погребение знатной иберийки», содержавшее ряд золотых украшений и бронзовых сосудов прекрасной работы. На южном участке было открыто и самое древнее (среднебронзовой эпохи) курганное погребение, с уникальными предметами. На северном участке обнаружилось исключительно богатое погребение поздне-бронзовой эпохи, прозванное «погребением знатного воина». Погребение было вырезано целиком, вместе с грунтом, и в таком виде перевезено в Государственный музей Грузии им. Джанашия, где оно экспонировано в специальной витрине.