Эта работа была написана в пару ко второй картине с названием «Одинокое дерево», представленной в музее. В рассматриваемой работе видна характерная черта композиции Фридриха море словно затягивает зрителя вглубь картины. На ней изображены две женщины и мужчина, которые в задумчивости напряженно смотрят вдаль. Трудно понять, какова цель их пребывания на камнях, однако каждый ощущает меланхолическую атмосферу ожидания. Мастер использует один из своих самых любимых мотивов отражение света в водной глади. Поверхность моря начинает играть бликами, небо и вода в лунном свете становятся одной стихией. Так же, как и в других пейзажах живописца, особой выразительной силой в этой работе обладают силуэты людей, выделяющиеся в мерцающем свете. Художник использует богатую палитру оттенков: от золотого до светло-желтого, противопоставляя им фиолетовый и синий. Этот пейзаж, как и многие морские работы мастера, отмечены особым чувством величественности пространства и единства всей вселенной. Парусные лодки на втором плане символизируют призрачность надежды, которая манит, но быстро исчезает при лунном свете. Подобная аллегория классика романтической поэзии и живописи. Существует еще несколько картин с таким же названием и сюжетом, отличающихся только расположением и количеством персонажей, одна из них хранится в санкт-петербургском Государственном Эрмитаже.
Представленная работа была создана и выставлена вместе с пейзажем «Восход луны над морем», они одинакового размера. Художник с помощью разных сюжетов показывает фактически одно настроение, развивает волнующую его идею человеческого одиночества и ожидания счастья, неистребимой надежды на лучшее. По общему мнению деятелей романтизма, эта надежда приносит лишь мучения, она манит в юные годы, чтобы потом опустошить человека. На предыдущей картине группа людей всматривалась в погруженное в лунный свет море, наблюдала за лодками, герои вглядывались в не родную им стихию. На парной работе зритель видит своеобразное продолжение истории, концептуальный ответ мастера.
На представленном полотне другой контраст, такой же емкий. Одинокое дерево стоит на фоне холмистого пейзажа. Судя по следам дыма от очагов, долина явно населена людьми. Дерево силуэтно выделяется, оно как бы смотрит на раскинувшийся пейзаж. Художник разрабатывает метафору тоски по родине, дому. В поэзии романтиков герои всегда мятежны, они ищут приключений и счастья в неведомых далях, но всегда понимают тщетность поисков
и трагедию оставления родины. Помимо точно и всесторонне разработанной аллегорической программы и символики, в работе заслуживает внимание сугубо профессиональное мастерство Фридриха. Он пишет идеальный пейзаж, мастерски варьирует синие оттенки в изображении рельефа гор и богатой фактурности неба.
Пейзажи художника совершенны в пространственном плане, они идеально, очень крепко построены. Этим достигается особый эффект от произведений Фридриха. По настроению их сюжеты трагичны, драматичны, экспрессивны и отчетливо эмоциональны, при этом композиции очень строги, математически расчитанны. Такой геометрической упорядоченностью творчество романтиков первой половины XIX века отличается от искусства реалистов второй половины века, у которых экспрессивности сюжета соответствовала драматическая нервность композиции.
Представленная картина напоминает по своему характеру идиллический пейзаж. Формально в ней есть сюжет: две женщины прогуливаются по утреннему лесу со своими чадами. Основной художественный эффект производит солнечный свет, контрастно выделяющий силуэты детей, тени деревьев. Малыши беззаботно и весело играют на лесной опушке. Примечательно, что дамы и сопровождающие их пажи у правого края холста одеты в ренессансные костюмы. В традициях искусства итальянского Возрождения мастер исполняет вид на долину, а также активно использует характерный для того периода темный колорит с большим количеством черного цвета на полотне. Контрастная светотень, костюмы, общая архаизирующая стилистика пейзажа делают эту работу своего рода символом идеального прошлого, что типично для живописного творчества Шинкеля. Он создавал пейзажи не для того, чтобы запечатлеть конкретное место, а для выражения собственных историко-культурных воззрений. Художественными средствами мастер создавал свое видение великого прошлого, которое мечтал возродить в настоящем.
Представленная картина не исключение. Ее сюжет, казалось бы, очень прост. Группа всадников едет в сторону моря в вечерних сумерках. Возможно, они направляются в порт, чтобы отправиться в путешествие на корабле. На пути им встречается величественный старый готический храм. Путники, активно жестикулируя, обсуждают его. Художник дает понять, что они воодушевлены увиденным, мастерски изображает пейзаж, погруженный в сумерки, лишь древняя церковь монументально высится среди скал, сливается с ними.