Бывают Жар-птицы, серьезно сказал Толик. А Витька-Мушкетер сорвал одно такое перо и украсил нм свою кепку.
Чучело, хмыкнула Тетка.
О, сеньорита, сокрушенно протянул Мушкетер.
Олух, сказала тогда сеньорита.
Как дам! Пообзывайся еще
Мушкетер как-то сник. Он стал отставать и скоро оказался совсем рядом с Теткой, которая шла позади всех.
Ты чего? тихо спросил Мушкетер. Я могу еще один лист сорвать тебе.
Тетка с презрением мотнула загнутыми косами.
Ну и наплевать, изящно выразился Мушкетер. Тетка насупилась Мушкетер сорвал самый большой и самый золотой лист. Молча показал Тетке. Она косо взглянула на Витьку.
Ну, давай
И никто не заметил, когда в черных волосах отчаянной девчонки появилось яркое перо Жар-птицы.
Уголек вывел охотников к поляне, где из травы поднимали свои круглые спины валуны-слонята.
Это были маленькие слонята, а не мамонты, и в душе Уголька шевельнулась жалость. Он лежал в молодом колючем сосняке рядом с Толиком и жалел слонят, будто они были живые, а не из камня. Он всегда так играл забывал, что в игре не все настоящее. А сейчас Уголек привел охотников к поляне, где паслись знакомые слоновьи детеныши, и его слегка мучила совесть.
И когда охотники вскочили и бросили камни, и хотели добить топорами загнанных в ловушку зверей, Уголек выбежал на поляну. Он выбежал и крикнул, подняв свой топор:
Стойте! Не надо убивать мамонтов!
Все остановились и замолчали, и только удивленно покачивали головами сосны. Толик опустил свое оружие. Он был вождем племени. Его выбрали вождем, потому что он все время что-нибудь придумывал. Это он умел. Кроме того. Толик был самый старший. Мушкетеру, правда, тоже исполнилось двенадцать, но его не сделали вождем. Тетка сказала, что он оболтус.
Толик опустил топор, и другие охотники тоже опустили топоры. Даже Тетка.
Почему не надо убивать мамонтов? удивился Славка.
Почему не надо? подумав, спросил Уголька вождь охотников.
Можно приручить их, сказал Уголек. Они сильные, они будут помогать нам Это добрые звери
Он стоял с опущенным топором среди больших круглых камней, и Толику вдруг показалось, что камни сейчас оживут. Шевельнутся и поднимутся на толстых ногах, вскинут хоботы и выставят желтые кривые бивни И по приказу Уголька встанут на дыбы. Все разом.
Толик подошел к Угольку, а охотники остались у края поляны.
А если мамонты растопчут тебя? тихо спросил вождь. Уголек поднял на него черные задумчивые глазищи.
Не растопчут. Звери меня не трогают. Я их люблю.
Он только не сказал, что больше всех зверей любит собак.
Ты мог бы стать укротителем, раздумывая, произнес Толик. Правда, мог бы.
Зачем?
В цирке.
В каком цирке? удивился Уголек, потому что знал, что мальчишек не берут в укротители. Но Толик уже придумал.
В нашем, сказал он. Сами устроим цирк. Ведь идея?
Если бы знал Уголек, сколько неприятностей случится из-за этой идеи! Но про неприятности потом
Похищение Берты. Иногда хочется быть откровенным
А как же охота? Эй вы, дрессировщики! начала злиться Тетка. Ей не терпелось испробовать в деле настоящий каменный топор.
Я знаю, где живет старый мамонт. Он злющий, сказал Уголек.
Он повел охотников к вывороченному пню. Самый большой корень этого пня был похож на хобот, а два корня по бокам торчали, как острые бивни.
Шли гуськом, и сзади всех шагал Витька-Мушкетер. Он собирал букет из ярких листьев папоротника. Витька забыл, что через час желтые перья увянут и свернутся в сухие коричневые трубочки.
Но охотники не дошли до старого мамонта. Недалеко от дома, где кончается хвойный лес и шелестит невысокий березняк, они услыхали противное блеяние.
Берта, определил Уголек. Курьянова коза.
Братья Селивановы и Тетка уже знали про Курилыча. Они выразили сожаление, что козу почтенного пенсионера нельзя тут же пустить на похлебку.
Вся в хозяина, ведьма, пожаловался Уголек. Бодается, как бешеная.
Тетка, оставь топор, строго сказал Толик. Это все-таки не дикая коза.
Но если топоры охотников не грозили гнусной козе Курилыча, то ее поджидала другая неприятность: Витька-Мушкетер со зловещей медлительностью вытягивал из-за ремня шпагу. У него с козой были особые счеты.
Мягким шагом Витька двинулся туда, где раздавалось блеяние
И вдруг послышался Витькин призывный свист.
Тихо, зашептал Мушкетер, когда все залегли рядом. Смотрите, что делает, гад.
Среди тонких березок гулял Курилыч. Он гулял в синей рубахе навыпуск, брюках галифе и тапочках. Из-под брюк торчали белые завязки кальсон. Круглое брюхо медленно колыхалось под рубахой. Остатки шевелюры и розовую
лысину Курилыч защитил газетным колпаком.
Что он делает здесь? удивился Славка.
Что? дернул Толик Мушкетера за штанину.
Не видите?
Курилыч подошел к березке и зажал в большом волосатом кулаке вздрогнувшую ветку. Он стал откручивать ее. Старательно, не торопясь. Лежа в кустах, ребята видели, как трепетали мелкие листья, лопалась тонкая кожица коры и перекручивались белые волокна. Потом Курилыч рванул ветку, и она оторвалась, потянув за собой кору узким ремешком
Толик даже вздрогнул. А может быть, это лишь показалось. Но он тихо и медленно сказал:
У нас бы за это просто убили.