Держим, весело сказал старший. Уголек не двигался. Ясно, что попался. Эх, была бы настоящая собака!
Толик, а зачем держать? вдруг спросил круглый.
Зачем держать? спросил Толик у Митьки. Митька прищурился, разглядывая незнакомцев.
Надо, оказал он, вот и держите.
Круглый мальчик снял с плеча Уголька ладонь и поглядел на Вьюна. Вьюн сидел с безразличной мордой.
Киса, осторожно сказал круглый и погладил Вьюна. Кот неожиданно выгнул спину и ласково муркнул. Мальчишка взял его на руки и почесал за ухом. Вьюн потерся щекой о белую рубашку. Наконец-то с ним обращались не как с собакой.
Уголек удивился. Разве не удивительно? То поймали, а то ласкают его кота. А дальше что? Он по очереди смотрел то в одно, то в другое лицо. Но высокий Толик разглядывал Митьку, а его круглый приятель гладил Вьюна.
Дай-ка нам кошку, велел Митька.
Это их кошка? удивился круглый.
Мой кот, сказал Уголек. Правда, мой.
Это его кот, объяснил Митьке Толик.
Митька через плечо глянул на свою армию. Потом поинтересовался:
А если по зубам?
А если обратно? улыбнулся Толик.
Круглый мальчик отпустил кота. Митька сказал:
Мушкетер, дай саблю.
Но Витька не дал: благородное оружие не для уличных потасовок. Он прислонил шпагу к стенке.
Дать им? хором спросили братья Козловы.
Дать им! завертелся Шуруп.
Дать или не дать задумчиво произнес Мушкетер и скрестил руки.
Вы откуда? хмуро поинтересовался Митька. Откуда два таких?..
А что?
А у нас закон: кто нахальный, того все сразу бьют, без правил.
Получается?
Щас покажем.
Братья Козловы с готовностью засопели.
Уголек рывком снял с Вьюна ошейник. Уноси ноги. Вьюн! Сейчас здесь будет веселая жизнь! Отчаянная смелость зазвенела в Угольке: он был не один. И он до конца будет защищать новых друзей.
Славка, сказал Толик, позови тетушку.
Круглый Славка сложил рупором ладони. Ну и голос! Угольку почудилось, что в доме дрогнули стекла.
Тетка, к бою!!
Прошла секунда изумленного молчания. Потом вторая. Когда кончалась третья, в первом подъезде раздался дробный грохот и вырвалось что-то непонятное зеленое и голубое.
Оно ударило Митьку в живот. Митька прижал к желудку ладони и стал медленно сгибаться, будто простреленный навылет. Глаза у него таращились, а рот беззвучно открывался и закрывался. В это время братья Козловы, с большой силой трахнутые друг о друга лбами, безуспешно пытались понять, что случилось. Шуруп лежал на земле и верещал на всякий случай. Ему не попало, он успел упасть заранее. Уголек, сбитый на асфальт, покатился под ноги Толику. Мушкетер стоял рядом с дверью на цыпочках и не шевелился, будто его приклеили.
Тут шум затих, и Уголек понял, что никакой тетушки нет. Была девчонка. Ростом с мушкетера, в зеленой кофточке и синей юбке. У нее были толстые, как у негра, губы, румяные щеки и отчаянные глаза. А еще были косы, торчащие вверх от затылка и загнутые, как рога на шлеме викинга.
Уголек сел.
Совершенно бестолковая ты, Тетка, сказал Славка, его-то за что?
Толик молча поставил Уголька и отряхнул.
И вообще! возмутился Славка. Всегда одна. А мы тоже хотели
Митька наконец распрямился и сипло пообещал:
Встретимся еще.
На него не смотрели. А чего на него теперь смотреть? Сгибаясь, он ушел. Ушли за ним, потирая лбы, братья Козловы. Исчез Шуруп. Только Витька-Мушкетер не исчез. Он зацепился штанами за гвоздь, когда тетка мимоходом шарахнула его. И отцепиться не мог. Рвать штаны Витька не хотел и с философским спокойствием ждал решения своей судьбы.
Толик подошел и отцепил Мушкетера.
Благодарю, сказал Мушкетер.
Высокий красивый Толик промолчал.
Ну, я пойду, вздохнул Мушкетер.
Ну, иди.
Уголек спросил у Толика:
Вы сюда к кому пришли?
И Толик сказал:
Жить.
В шестую квартиру? догадался Уголек. Там раньше полковник Карпов жил.
Вот это да! Полковник удивился круглый Славка. А ты кто?
Я? Просто Борька. Угольков.
Толик, сказал Толька и протянул тонкую ладонь, Селиванов.
Уголек нерешительно подержал пальцы Толика. Он впервые здоровался за руку.
Славка тоже сказал:
Селиванов. Славка.
Второе рукопожатие получилось лучше.
Селиванова, буркнула Тетка и дала Угольку руку, украшенную боевой ссадиной. Пока. У меня дела.
Уголек смущенно поглядел вслед.
А чего у нее имя какое-то не такое. Так Каштанку звали, когда она у Дурова жила. Тетка
А это и не имя, объяснил Толик. Она в самом деле наша тетка. Папина сестра. Вообще ее Надеждой зовут.
Славка спросил:
А почему у тебя кот на цепочке? Дрессированный?
Это были друзья, Уголек сразу понял. Понял, что смеяться не станут. Они сели на крыльцо, и Уголек рассказал все. И про веселого пса Балалая, у которого хозяин с деревяжкой вместо ноги. И про дрессировку Вьюна. Вьюн хороший. Но он все-таки кот, а не настоящая собака. На цепочке его водить неудобно. И мальчишки смеются.
Мне бы щенка, сказал Уголек. Чтобы с детства его воспитывать. Собаку обязательно надо воспитывать с детства. Только где ее взять? Утром бегал тут один щенок, да и тот
И Уголек рассказал про щенка, которого нарисовал Вовка.
Не мог уж поймать, снова обиделся он на Вовку. Все равно он, наверно, беспризорный. Здесь таких щенков нет, я же знаю. И без ошейника он.