Митька перестал слушать болтовню Шурупа и сказал братьям Козловым:
Значит, там штаб-квартира. Ясно?
Старший брат Валентин подумал и ответил:
Ясно. А какой штаб?
Младший брат Глеб тоже сказал, что ясно, и тоже спросил:
А почему квартира?
Митька долго и с сожалением смотрел на Козловых из-под косого казацкого чуба. Он не ответил.
Что у них там в хибаре этой? спросил он Шурупа.
Копья всякие. Веревки. Бумаги какие-то. Дубинки из камней. Они ушли, а я поглядел. А потом она одна опять пришла, а я убежал, а когда
Кто она? Дубинка?
Да нет. Та девчонка, которая тебя в пузо головой
Тебя о деле спрашивают, сухо сказал Митька. О чем они говорили? Слышал?
Шуруп набрал воздуха, чтобы выпалить все, что слышал, но тут выразил свое мнение Валентин:
А чего сидим? Пойдем, наложим по шеям. И штаб ихний развалим. И айда в городки играть.
Митька снова кинул взгляд из-под чуба и сказал:
Когда вас лбами стукнули, я думал, поумнеете.
Валентин стал дышать медленно и тяжело. Глеб поразмыслил над Митькиными словами и предложил:
Может, нам тебя стукнуть? О корягу?
Сразу поумнеет, пробормотал Валентин.
коряга, добавил Глеб.
Митька не ожидал от глупых братьев такого остроумия. Растерялся и даже не стал в ответ ругаться. Только сказал:
Ну и пни вы, Козловы. Ну, надаем по шее. Ну, сломаем все. Мы по шее, они по шее Разве это интересная жизнь?
Разве интересная? поспешно поддержал Шуруп. Зачем у них ломать? Помириться лучше и
Я тебе дам помириться, хмуро пообещал Митька. Они нас лупят, а мы мириться пойдем? Ну, иди, иди, Шурупина, мирись. Они тебя в охотники примут, топорик дадут. Только нам ты, Шуруп, не попадайся. Понял?!
Шуруп забормотал, что мириться он хотел не совсем, а только так, для хитрости.
Мириться не надо, ломать не надо, удивился Валентин. А что надо?
Надо прийти тихо. Разобрать все по косточкам. Унести все барахло ихнее. Сделать, будто ничего не было, никакого штаба. Пусть они башку ломают.
Вот! Поняли? сказал Шуруп.
Братья подумали и поняли. Их лица прояснились.
Пошли тогда, поднялся Валентин.
Беда мне с вами, скорбно сказал Митька. Ну куда, «пошли»? Они там сейчас сидят все. Сейчас уж вечер. Завтра надо, когда они обедать будут. Чтоб не видал никто. Ясно вам?
Ага, произнес Глеб.
И чтобы тайна была. Поняли?
Ага, сказал Валентин.
Но заговор не остался в тайне. В кустах у края поляны лежал Уголек. Он шел, страдая от одиночества, услышал голоса и тихо лег. И понял все.
Ты заметил, конечно, что Уголек не был злопамятным человеком. Кроме того, он уже третий день жил без друзей. И, услышав о коварных Митькиных замыслах, он помчался в лес. Он помчался, чтобы отыскать Толика и Славку, Тетку и Мушкетера. Уж, наверно, они забудут о ссоре, когда услышат его рассказ. И, может быть, Толик может быть, он даже скажет опять: «Хороший ты, Уголек»
Ветки летели навстречу, била по ногам трава, и даже ветер отстал от Уголька, запутавшись среди сосен.
Уголек знал, где искать друзей, догадался: там, где камень и яма от большого пня и густые сосенки вокруг. Там они, конечно, и построили себе шалаш.
Он был построен здорово. Сразу и не увидишь. С одной стороны камень закрывает, с другой стороны деревья. Крыша дерном обложена кажется, будто простой бугорок. Черную дыру лаза еле разглядишь среди веток.
Уголек раздвинул сосновые лапы и услышал разговор.
А вдруг не он? Вдруг другие совсем? доносился Славкин голос.
Кто другие? спросил язвительно Мушкетер. Или я ослеп? Может быть, я спутал его с твоим папой?
И коза там снова была, мрачно сказала Тетка.
«О Курилыче говорят, понял Уголек. Опять веники ломает».
Все равно он не один, упрямился Славка. Я старух с вениками видел. Из леса шли. Купили они их, что ли?
Надо поймать и к леснику тащить, сказала решительная Тетка.
Курилыча утащишь! засомневался Славка.
В наш век удивительной техники тащить никого никуда не надо, заявил Мушкетер. Мы всяких жуликов, кто наши деревья ломает, тихонечко сфотографируем моей «Сменой». А потом эти снимки хоть куда. Хоть к леснику, хоть в милицию.
А лучше всего на забор, вмешалась Тетка. И надпись: «Зеленые браконьеры».
И подпись: «Лесной патруль», сказал Толик.
Из шалаша разнеслось «ура».
Ты понимаешь, конечно, как заволновался Уголек, услышав про патруль. Такое дело чуть-чуть не решили без него!
Он все еще стоял среди сосенок. Подслушивать нехорошо, он это знал, но ведь все равно он сейчас помирится. А как все удивятся, когда узнают, что про патруль ему уже известно!
Сфотографируем и сразу гнать, решила Тетка. А то пока проявим, пока напечатаем, да пока к леснику пойдем Одна старуха пол-леса выломает. А мы смотреть, что ли, будем?
А
если не послушают? засомневался Славка.
Тогда почувствуют, отозвался Мушкетер. Копья, топоры и шпага.
Оружие только для защиты, твердо сказал Толик. А то сами в бандиты попадем Сколько у нас каменных топоров?
Три. И еще один Уголек унес, напомнил Славка.
Реквизируем, решил Мушкетер.
Что сделаем? не понял Славка.
От-берем, объяснила Тетка. Раз он подвел нас
Дезертиров лишают оружия, сказал Мушкетер.
Уголек почувствовал, что ему больно ладонь. Это он сжал в кулаке колючую сосновую ветку. Сожмешь тут, когда опять слышишь такие слова!