В отношении базы для прокормления всей этой opaвы мнения разделяются, и довольно сильно. Многие специалисты утверждают, что поверхность суши и просторы мирового океана способны прокормить 100 млрд. человек. Более осторожные подсчеты показывают несколько меньшую цифру. При современном уровне сельскохозяйственного производства можно собрать пищевых продуктов до 30 ц с одного гектара пашни и до 10 ц с одного гектара луга. Общая площадь пашен, садов и плантаций на Земле составляет в настоящее время немногим более 1400 млн. гектаров и около 2600 млн. гектаров лугов. При указанной урожайности производство сельскохозяйственной продукции составляет 6,8 млрд. тонн условных зерновых единиц.
Этого количества вполне достаточно, чтобы прокормить 1314 млрд. человек.
Возможности сельского хозяйства могут быть увеличены многими путями. Во-первых, повышение продуктивности сельскохозяйственных растений и домашних животных. Во-вторых, вовлечение в сельскохозяйственное пользование новых территорий путем орошения пустынь и полупустынь Азии, Африки и Америки. В-третьих, создание и развитие «морского земледелия». В-четвертых, выведение новых сортов культурных растений и пород домашних животных, отличающихся высокой продуктивностью. Повышение биологической продуктивности диких растительных и животных сообществ путем введения в их состав полезных и съедобных диких растений, регулирование морской добычи рыб и животных также даст дополнительные фонды пищевых продуктов. И, наконец, производство синтетических продуктов питания.
В начале своего исторического пути человек питался главным образом дикими съедобными растениями. Теперь же большинство видов растений-дикарей совершенно не используется в пищу и повседневном быту. Хотя есть и положительные примеры. Во многих странах в пищу употребляют большое число дикорастущих растений. Однако это или избалованные гурманы, или придерживающиеся специальных лечебных диет, или народы северных стран, где еще сохранилась некоторая патриархальность жизни. Немало диких растений еще и сегодня используется в различных районах Советского Союза пищу, в быту. В целом же скатерть-самобранка дикой роды освоена очень слабо. Практика использования их растений в осажденном. Ленинграде показала, что наши знания о возможностях их потребления
в пищу весьма и весьма скудны.
Между тeм зелень диких растений обладает целым рядом свойств и полезных качеств, которых лишены культурные растения. Кроме того, дикая зелень появляются ранней весной, когда свежие овощи редки. Дикие растения зачастую содержат такие белки и аминокислоты, которых не найти в их культурных сородичах. Сам сбор диких растений представляет собой увлекательный и приятный вид активного отдыха на лоне природы. Важно знать свойства и качества диких растений людям, которые по долгу и специфике работы часто бывают в длительных экспедициях, экскурсиях, путешествиях. Дикие зелень и плоды позволят пополнить рацион различными органическими веществами и соединениями, которыми бедны консервированные продукты.
Растительный мир начали изучать еще наши далекие предки. С каждым тысячелетием человек постигал тайны растений, своих извечных спутников, осваивал их, а затем начал создавать новые виды. Однако и сейчас, в век ядерной энергии и молекулярной биологии, растительный мир остается безбрежным океаном тайн, к которым мы только начинаем приобщаться.
Растения не только продуцируют кислород для нашего дыхания, защищают поля и водоемы от эрозии, украшают города и села, дают пищу и сырье для многих отраслей промышленности. В последнее время ученые обнаружили, что зеленый лист растения является совершенным и высокоэффективным фильтром, который поглощает из воздуха вредные промышленные загрязнения, задерживает пыль и копоть. Средней величины дерево (высотой 1213 м) в условиях умеренного климата за вегетационный период может поглотить и нейтрализовать почти 0,5 кг двуокиси серы, 250 г хлора, 50 г фтора и осадить почти 50 кг пыли.
Растения обладают еще многими полезными качествами. Например, находясь в лесу, человек вдыхает с воздухом различные летучие вещества, выделяемые растениями. Среди них обнаружены не только ароматические соединения и фитонциды, но также и витамины 1 мг на килограмм воздуха. Находясь в лесу, мы за одни сутки вдыхаем необходимую для организма дозу разнообразных витаминов.
Многие ли из нас смогут ответить на довольно простой вопрос: сколько на Земле известно видов растений и сколько в том числе известно полезных растений? Beликий знаток культурной флоры академик Н. И. Вавилов недаром писал: «Как богат растительный мир, и как бедно мы его используем». В самом деле, разве не странно, что люди, многие тысячи лет питаясь плодами земли, так мало познали растения. В начале нашей эры древнегреческий ученый Диоскорид знал около 600 растений. Через полторы тысячи лет европейцы смогли прибавить к этому числу немногим более 200 видов. И только после XVI века произошел огромный скачок в изучении флоры. Когда выдающийся шведский естествоиспытатель Карл Линней в середине XVIII столетия создал хоть и несовершенную систему растений, ученые были знакомы с 10 тыс. их видов. Прошло 250 лет, и эта цифра возросла в 50 раз. Но по-прежнему люди не могут сказать, что преуспели в освоении и одомашнивании растений. До сих пор известны только 23 тыс. полезных видов.