Преимущества сорняков
У большинства сорных растений более глубокая корневая система, чем у культурных растений. За счёт этого они частично избегают конкуренции за питание с более многочисленными культурными растениями, у которых корневая система расположена главным образом в пахотном слое, и кормятся из подпахотного слоя. Глубокая корневая система даёт им большое преимущество в случае засухи. Сорняки значительно устойчивее и к другим стрессовым условиям. Особенно сильно возрастает конкурентоспособность сорняков по отношению к культурным растениям на бедных плохо удобренных почвах.
К другим преимуществам сорных растений относится способность их семян прорастать при низких температурах порядка 3-5 °C, что даёт им возможность, если люди не примут мер, опередить всходы культурных растений.
Сорняки значительно активнее аллелопатически. Среди них особенно высокой токсичностью своих корневых выделений отличаются пырей ползучий, бодяк полевой, осот полевой.
Культурные растения слабее аллелопатически, но у них есть свой способ защиты от сорняков с помощью микоризы. Микориза обладает определенной видоспецифичностью, то есть на корнях разных видов растений могут селиться разные виды микоризы. Вполне вероятна ситуация, при которой микориза, дружественная одному виду растений, может невзлюбить и угнетать своими выделениями другой вид. Например, установлено, что выделения микоризы культурных растений угнетают рост сорняков из семейства капустных (горчица полевая, сурепка), маревых (марь белая, лебеда), гвоздичных (мокрица), подорожниковых, не имеющих микоризы. Но этот эффект наблюдается только на почвах, где микориза не подавлена минеральными удобрениями и гербицидами.
Когда культурные растения и сорняки не враги
Э. Пфайффер говорит, что ромашка аптечная при соотношении 1:100 стимулирует растения пшеницы, а при соотношении 10:100 угнетает. Так же влияет василек на растения ржи.
Дж. Кокканер даёт следующее объяснение положительного влияния ограниченного количества сорняков на культурные растения.
Важное свойство многих видов сорняков, повторим ещё раз, глубокая корневая система (осоты, щавели, одуванчики, ромашки, бобовые). Из
подпахотного слоя, который служит складом минеральных элементов питания, особенно микроэлементов, вымытых из пахотного слоя, сорняки поднимают эти элементы в пахотный слой, где они становятся доступны корням культурных растений.
Если сорняки растут редко, они имеют возможность образовать разветвленную и глубокую корневую систему, которая рыхлит и разбивает уплотненный подпочвенный слой, увеличивает его водо и воздухопроницаемость. Это особенно важно на тяжелых почвах и на участках, занятых корнеплодами и картофелем. Такие сорняки Дж. Кокканер называет дипдайверы, что в переводе означает «ныряльщики в глубину», и из них больше всего ценит лебеду и щирицу, а также американский сорняк амброзию однолетнюю. Он советует на посадках картофеля оставлять в рядках растения щирицы через каждые 60 см. По его наблюдениям, такой порядок способствует увеличению урожая картофеля и улучшению его качества, особенно при хранении. То же самое можно сказать о перце и баклажанах. Для того чтобы эти дайверы выполнили свою роль и улучшили условия для развития корневой системы культурных растений и, по выражению Дж. Кокканера, увеличили зону прокормления, оптимальное расстояние между ними должно составлять 30-90 см. Особенно рекомендуется такое сочетание сорняков и культурных растений для корнеплодов, которые нуждаются в глубоком рыхлом почвенном слое. Дж. Кокканер высоко оценивает роль этих сорняков, называя её «материнской» по отношению к культурным растениям.
Даже в цветниках полезно оставлять некоторое количество сорняков. Например, большие растения лебеды на расстоянии 90-120 см улучшают состояние цветника. Розы лучше переносят сухую жаркую погоду, если почва покрыта невысокими двудольными сорняками. Злаковые сорняки не служат хорошими спутниками для роз. Вообще злаковые сорняки не образуют глубокую корневую систему, и поэтому их положительное влияние остается под вопросом. Тыквенные растения не любят злаковых сорняков, но хорошо растут среди двудольных: мокрицы, пастушьей сумки, мари белой.
Появившиеся во второй половине лета всходы сорняков, когда культурные растения уже достаточно окрепли и не боятся умеренной конкуренции, могут играть роль живой мульчи. Они предохраняют почву от высыхания, а после уборки их зеленую массу можно использовать как зеленое удобрение или перенести в компост. Выполотые сорняки ценный компонент компоста. На садовых участках компост состоит, главным образом, из растительных остатков и, в том числе, из выполотых сорняков. Из них же можно делать жидкое удобрение для подкормки в течение летнего сезона. Уже с этой точки зрения сорняки совершенно необходимый компонент садового хозяйства. При нынешнем дефиците навоза компост единственная возможность создать устойчивое плодородие почвы на садовых участках и выращивать экологически чистые продукты. С этой точки зрения сорняки можно рассматривать как кормильцев вашего огорода.