Есть у червей и другая специфическая особенность, весьма полезная для земледелия. Связана она с их уникальной способностью мелиорировать и структурировать почву. За летний период популяция из 50 червей в пахотном слое почвы на 1 м2 прокладывает километр ходов и выделяет на поверхность копролиты слоем 3 мм. Ещё больше их остаётся в толще почвы. Каждый червь пропускает через пищеварительный канал за сутки количество почвы, равное массе его тела. Если средняя масса червя 0,5 г, то при количестве их 50 особей на 1 м2 (500000 на 1 га) за сутки на площади 1 га ими перерабатывается 250 кг почвы. В средней полосе активная деятельность червей продолжается 200 дней в году. Следовательно, за сезон они могут перерабатывать на гектаре 50 т почвы, обеспечив её гумусом. Основателен вопрос: какими современными техническими средствами можно выполнить за год гигантскую плодотворную работу по структурированию и гумусированию почвы? Пока нет таких сил и средств! И сравниться с червями в этой их благотворной деятельности никто и ничто не может. Это их деятельностью созданы значительные некогда черноземы России её гордость и богатство.
Из сказанного ясно, что самым очевидным признаком здоровья почвы, её высокого плодородия является наличие в ней дождевых червей. Чем их больше в почве, тем она более функционально здорова. Это должно быть осознано и принято на вооружение в интересах воспроизводства плодородия почвы всеми земледельцами.
1.2. Условия обитания дождевых червей
Очень велика потребность земляных червей в азотсодержащей органике. Это определяет пространственную локализацию и уровень плотности популяций червей в разных местностях. В богатом азотом субстрате темпы индивидуального роста и плодовитость червей резко увеличиваются, что является одной из причин их концентрации в экскрементах травоядных животных и высокой численности на пастбищах.
Особенно важным условием для жизни червей является достаточная влажность субстрата. Влажность почвы ниже 3035% тормозит их развитие, а при влажности 22% они погибают в течение недели. При выращивании дождевых червей в лабораторных условиях максимальная масса и производство коконов достигаются при влажности субстрата, равной 7085%, т. е. близкой к содержанию воды в теле червя.
В среде с кислотностью 5 или более 9 pH все черви погибают в течение недели. Оптимальной для их роста является нейтральная среда с кислотностью 7 pH.
Считается, что в умеренных широтах период активной деятельности червей продолжается 6,57
месяцев. Они не уходят в глубокие слои почвы на спячку, пока она не промёрзнет на 56 см и не появится снежный покров в 810 см, т. е. пока зима не установится окончательно. Кроме того, достаточно оттепели, чтобы черви перешли в активное состояние, причём они могут выползать даже на снег. Но, как правило, черви при 5 °C освобождают кишечник и близки к состоянию зимнего покоя (не питаются). Они уходят в глубокие слои почвы и впадают в спячку. Весной черви возобновляют свою активность за 1015 дней до исчезновения мёрзлого слоя, т. е. просыпаются сразу, как только внешние воды и тёплый воздух проникают к ним через почвенные поры в глубокие слои.
Концентрация растворимых солей более 0,5% смертельна для червей. Однако соли, используемые для коагуляции жидких органических удобрений, такие, как углекислый кальций, углекислое железо, сернокислый алюминий, хлорное железо, безвредны даже при более высокой концентрации, чем принято в сельском хозяйстве для обработки сточных вод.
Дождевые черви очень плодовиты. Каждая половозрелая особь, например, навозных червей, откладывает за летний период по 1824 коконов. В каждом коконе находится от 1 до 21 яйца. Через 23 недели из яиц вылупляются новые особи, а ещё через 712 недель новорождённые уже сами способны приносить потомство. Взрослые особи живут 1015 лет, длина их составляет от нескольких до десятков сантиметров, а масса до десятка граммов. Молодые особи по достижении половой зрелости весят до 1 г.
Столь быстрое размножение дождевых червей, неприхотливость к условиям питания и содержания, быстрый прирост биомассы и высокий процент белка в их теле обусловливают возможность их массового воспроизводства промышленным способом для народнохозяйственного использования с относительно малыми затратами, большой рентабельностью и экологичностью.
1.3. Гумус почв и его свойства
Запасы гумуса в почвенном покрове земли распределены неравномерно: больше всего его в черноземах луговых степей от 400 до 700 т/га, меньше в почвах тундр и пустынь всего 0,6 0,7 т/га.
Гумус не только участвует в снабжении растений азотом, фосфором, калием и другими важными макро и микроэлементами питания, неоспорима его роль и в других важнейших процессах почвообразования и обеспечения плодородия почв, таких, как предохранение почв от выветривания, создание их гранулярной структуры, снабжение растений необходимой для фотосинтеза углекислотой, биологически активными ростовыми веществами. Поэтому сохранение и преумножение запасов гумуса одна из первоочерёдных задач земледельцев.
Огромные запасы аккумулированной в гумусе энергии играют чрезвычайно важную роль в самых разнообразных почвенных процессах. Гумус основной источник энергии для процессов превращения в почве минеральных соединений, биосинтетических реакций, жизнедеятельности микроорганизмов, роста и формирования растений и т. д. Черноземы, как было отмечено, характеризуются преобладающей аккумуляцией энергии в гумусе (88% суммы энергии в гумусе и растительном веществе), что хорошо согласуется с выдающимся и устойчивым плодородием черноземов.