Хватит дурью маяться, возмутился Дацин. Юньлань, посмотри на часы.
Чжао Юньлань опустил взгляд: циферблат Зеркала прозрения вновь покраснел. Позади вдруг послышалось кошачье шипение, он оглянулся на звук и увидел старуху. Она, встретившись с ним глазами, развернулась и двинулась прочь, но пару шагов спустя остановилась, словно приглашала следовать за собой.
Это человек или призрак? поинтересовался кот, поскакав вперёд.
Часто средь бела дня призраков видишь? Подумал бы хоть немного, морда щекастая!
Они завернули за угол, но старухи уже и след простыл. Перед ними открылась лестница, ведущая на крышу.
Что это? Ну и вонь, чихнув, проворчал Дацин.
Зря я ругался на профессора, во всём виновата старушка. Идём наверх, посмотрим, что там.
Чжао Юньлань подхватил кота и осторожно двинулся по упругим ступеням, которые прогибались под ногами, словно живые. Вдоль всего пути из тьмы тянулись бесчисленные тени, пытаясь схватить смельчаков, вторгшихся в их царство. Но как только они касались брюк Чжао Юньланя, всякий раз отскакивали, как ошпаренные.
Самоубийства в учебных заведениях не редкость, поэтому, пока число смертей не превысит определённый показатель, никто и палец о палец не ударит, сказал Чжао Юньлань. Слышал, что в Лунчэнском университете уже третий год с этим проблемы. Здания в старом кампусе по большей части малоэтажные: чтобы разбиться насмерть, надо ещё постараться. А в новом раздолье, помирай не хочу!
Они уткнулись в закрытую дверцу, сквозь щели в которой пробивался тусклый свет. Чжао Юньлань вытащил из кармана проездной и подцепил замок. Хватило слабого нажатия, чтобы ржавая дверь со скрипом отворилась. С зажигалкой в руке он вышел на крышу. С восемнадцатого этажа открывался прекрасный вид: вокруг кампуса пышно разрослась зелень, как будто лес затесался в самый центр города, рядом с оживлённой дорогой.
Чжао Юньлань увидел у края крыши девушку и осторожно позвал:
Эй
Не успел он договорить, как та молча полезла через перила.
Чжао Юньлань не раздумывая бросился к краю, чтобы её остановить, но пальцы прошли сквозь тело незнакомки, и её фигура растворилась в воздухе.
В чём дело? Это была иллюзия? спросил кот, подскочив к нему.
Всё произошло слишком быстро. Я не успел понять.
Чжао Юньлань озадаченно растирал пальцы, когда позади послышались шаги. Он обернулся на звук и увидел ту же девушку. Понурив голову, она медленно брела по крыше, затем вдруг перешла на бег и вновь спрыгнула. Чжао Юньлань попытался поймать её за плечо, но пальцы опять нащупали воздух, а тень исчезла.
Началась безумная карусель: словно поддавшись модному веянию, девушки с размытыми
лицами стали соскакивать друг за другом вниз. Чжао Юньлань пытался спасти каждую, но все они оказались бесплотны. После восьмой прыгуньи Дацин сдался и уселся в сторонке, дёргая из стороны в сторону чёрным пушистым хвостом.
Хватит, это ведь всё равно что гоняться за ветром! крикнул он взмокшему от пота начальнику.
Чжао Юньлань проигнорировал его слова. Он был очень силён и запросто мог разобраться с любым хулиганом, но сбитый режим и редкие тренировки давали о себе знать: всего за несколько минут он запыхался.
Ладно одна-две попытки, но восемь! Неужели ты не видишь, что она бесплотна?
Откуда ты знаешь, что это одна и та же девушка? А если следующая окажется человеком? Если пространство меняется, ты точно сумеешь определить, где смертная, а где фантом? Третье правило кодекса гласит: не путай догадки с фактами. Или у тебя после еды память отшибает?
Обычно острый на язык кот виновато вильнул хвостом и пробормотал:
Не учи учёного Мне несколько тысяч лет, будет ещё какой-то щенок указывать мне, что делать!
Ещё слово, и лишишься корма! пригрозил Чжао Юньлань.
Дацин вспомнил, что находится в зависимом положении, и только мяукнул в ответ. В ту же секунду на крышу выскочила девятая девушка.
Постой! крикнул Чжао Юньлань, но та не обратила на него внимания и, словно стрела, спущенная с тетивы, устремилась к земле. Твою мать. Он снова поймал воздух и ударился ладонью о холодные перила.
Кот подошёл ближе, коснулся передними лапами ограждения и принюхался.
Знаешь, в чём-то ты всё-таки прав. Существуют легенды о неупокоенных душах, которые привязаны к месту своей смерти и переживают её раз за разом. Но я никогда не слышал, чтобы всё происходило так скоро.
Тогда что это?
Иллюзия, созданная при помощи каких-то чар. Кот попытался придать своей морде серьёзное выражение. Кто-то намеренно заманил нас сюда и пытается так запутать. Но кто это делает и почему, я понятия не имею.
Мне всё равно кажется
Ты бы лучше так моральные принципы отстаивал! Почему там, где нужно проявить гибкость, ты вечно упрямишься как осёл? Приказ существует уже миллионы лет, кодекс давно стал пустой формальностью, что ж ты вцепился в него мёртвой хваткой? Ты голос Дацина оборвался, когда он увидел на крыше десятую девушку.
Незнакомка не обратила на них внимания. Она медленно подошла к краю, опёрлась руками о перила и собралась спрыгнуть, как и предыдущие девять иллюзий. Чжао Юньлань сразу почуял неладное и за секунду до падения успел схватить её за талию. Его руки отяжелели, на тыльной стороне кистей вздулись вены: на этот раз он поймал настоящего человека.