Ну что же ты, проходи, ректор мягко подтолкнул меня в спину, оставляя дверь открытой.
В голове все еще стучала тревожная мысль, не вернулась ли я опять в ловушку, потеряв бдительность? Но Кларк обогнул меня, подошел к возвышению у стены рядом с умывальником и приподнял знакомую чашу, только без ножки.
Я подошла ближе и заглянула. Чертово колечко лежало на дне пустой чаши.
О!
Подумал, что лучше оставить его возвращение и твой маленький секрет в тайне от часовщиков. Если ты примешь мой выбор, мы вдвоем сможем добиться того, чего не может сделать для Энерена даже Вечный.
Что?
Вернуть в мир магию!
Я закусила губу, быстро соображая, что ректор совершенно точно готов принять меня в жены, чтобы вытащить из гарема Сиятельных. Даже если я отдам ему кольцо?.. А ведь это вполне могу проверить. Отдам Кларку артефакт и буду ждать результатов. Если он соврал насчет Брэна и того не отпустили, то Посвященный сам спалится, использовав кольцо и сняв подозрения с Отверженного. Если же Брэн на свободе, то ректор уже сдержал обещание, и я должна отдать ему кольцо.
А для меня это возможность оценить насколько предложение ректора серьёзно.
Больше я не стала выжидать. Протянула руку и достала кольцо. Как и в прошлый раз на Кларка это произвело ошеломляющий эффект. Он заворожено смотрел на мои пальцы, сжимающие артефакт.
Кольцо тоже моментально проснулось и возбуждено зашептало свою мантру. От этого навязчивого речитатива хотелось поскорее избавиться. Я поспешно протянула артефакт ректору, практически заставляя забрать кольцо и сжать кулак.
Оно ваше!
Развернулась и убежала.
Всё, что смогла, я сделала. Теперь только время расставит моих женихов по местам.
Как тебе этот цвет? Может лучше на тон светлее?
Я смотрела на наряд горчичного цвета и бриджи более болотного оттенка:
А игры предполагаются грязные?
Грязные игры? Ула заливисто рассмеялась. Наверное, если ты упадешь, то испачкаешься. Так что бери эти штанишки. Я тоже побегу переодеваться.
На большой лужайке за академией собрались все потоки, не только наш курс, но и два других, один старше и второй младше, с которыми на занятиях мы обычно не пересекались. Все три курса встали полукругом перед коренастым крепеньким мужичком ростом наверное мне по плечо. Но недооценивать из-за роста его не стоило хотя бы из-за кулаков размером с мою голову!
Дворф, мастер Мердок, тихо шепнул на ухо Нейл.
Я с благодарностью улыбнулась и уточнила:
А имя?
Мердок имя. Он не высокородный, поэтому родовое имя к обращению не добавляют.
Но он мастер?
Да, преподает механику Точнее, основы. И ведет игры.
Механика меня интересовала, я всерьез решилась выбиться к Мердоку в любимчики.
Значицца, у кого есть питомцы налево, у кого нет вправо.
Я приподняла бровь, но Нейл просто кивнул мне вправо. Логично, питомцев у меня нет, только два жениха из Посвященных. Ха-ха. До вечера мне еще нужно решить, рассказывать ли Нейлу про предложение Кларка и кольцо, ведь пока у меня союзников в этом мире нет. Если намерения ректора я проверю артефактом, то как проверить искренность Нейла? Что стоит за его предложением помощи?
Тэк-тэк-тэк, трое новеньких? Чёй-то у вас? Показывайте.
Я вытянула шею, чтобы увидеть, что будут показывать студенты, но широкая спина Мердока всё закрывала, зато я слышала его комментарии. А комментировал он абсолютно всё, что делал и что видел.
Крыса Тоже крыса? Угу. И жаба. Не густо.
Крыса? одними губами прошептала я в сторону Нейла, тот кивнул и насмешливо улыбнулся. И они, это питомцы, всегда при них?
Нейл снова кивнул, все-таки объясняя:
Это тоже остаточное явление магии. Иногда происходит запечатление с фамильяром. Ну, был бы фамильяр, если бы его запечатлил маг. А так, просто приручение. Более сильное, чем обычно, требующее постоянной привязки к хозяину, иначе питомец умирает.
Ого.
Все левые на площадку по выгулу животины! Там вас Агнесс встретит, поможет. Остальные за мною.
Мастер Мердок повел нас с лужайки через парк, больше похожий на лес, с высокими соснами и редкими прогалинами с кустами дикого шиповника. Вряд ли я была готова увидеть там механизированный полигон.
Что это? остановилась я перед бетонным покрытием, боясь ступить на него и оказаться окруженной страшными металлическими конструкциями, отдельные из которых можно было принять за гигантских пауков, кузнечиков, жуков и бабочек.
Это все механические тренажеры для игр, хохотнул Нейл, разглядывая мою реакцию.
Тебе же всегда нравились игры! изумилась моему ступору Ула, вставшая по другую сторону от Нейла.
Ну-у После травмы я пересмотрела приоритеты, быстро поправилась я.
Пока мы шли по полигону, я не закрывала рта, вертела головой, пытаясь понять предназначение металлолома. Помимо конструкций, похожих на животных и насекомых, я различила странные крылатые дирижабли, завалившийся на бок корабль, что-то наподобие космического корабля, но меньших размеров, часть поезда, стоящего с вагонами на бетоне, без рельсов.
Сюда можно приходить? тихо спросила я, завороженная увиденным.
Зачем? удивился Нейл.
Проведи мне экскурсию? Я хочу знать, для чего все эти штуки.