не любишь моего отца, так ведь?
Он оскалился и низко зарычал. Как ей сказать, что он ненавидит ее отца? Что Альфа первый город в списке тех, которые уничтожают его дом. Теперь он знал, что именно оттуда осуществляется общее руководство. Дайос хотел бы вывернуть ее город наизнанку.
Она понимающе кивнула:
Так я и думала. Знаю, ты можешь мне не поверить, но я с тобой солидарна.
Она поставила одну ногу на пол и начала раскачиваться взад-вперед. Комнату наполнил резкий скрип, и Дайосу пришлось наклониться вперед и остановить стул. В ответ на ее озадаченный взгляд он пожал плечами.
Громко, сказал он, показывая на уши.
Она прикусила губу, потом хрипло ответила:
Прости. Я не слышу.
Коротко кивнув, он сполз обратно в воду, радуясь, что на этот раз она осталась на месте. Пронзительный скрип ему больше не мешал, и он жестом показал ей продолжать.
Я думаю, ты и сам заметил, что мой отец одержим контролем. Но дело не только в этом. Он трясся над моей безопасностью, да, но только потому, что от меня была польза. Я была его соловьем, его лицом, той, кто убеждал всех, какой он замечательный. Чем лучше я справлялась, тем большим символом становилась. Выдохнув, она выпалила: Это была бы мамина роль, если бы она не умерла. Но вместо нее рассказывать всем о том, какой он прекрасный, пришлось мне. Хотя это неправда.
В его груди что-то сжалось. Прошло насквозь, заставило вынуть руку из воды. Аккуратно коснувшись ее ступни, он изо всех сил постарался изобразить утешение. Даже если ему было очень странно касаться костей под тонким слоем кожи.
Она пронзила его взглядом, и он, отодвинув руку, прижал ее к сердцу.
Моя мать умерла.
Мне жаль.
Он кивнул, сжав пальцы так, что когти впились в кожу.
Эта боль никогда не проходит.
В ее лице снова мелькнуло чувство, но она пожала плечами.
Я ее никогда не знала.
Он повторил ее движение и добавил:
Но боль остается болью.
Ее губы удивленно приоткрылись, и он опять уставился на них. Почему они такие розовые? Дайос никогда не видел под водой подобного цвета, только на поверхности пару раз, когда небесная синева над волнами сменялась розовыми и пурпурными оттенками, прежде чем солнце садилось и над горизонтом показывалась луна.
Я уже несколько лет работаю с людьми, которые пытаются развалить Альфу изнутри.
Эти слова его поразили. Он хотел было отчитать ее за такие опасные занятия, но вышло только:
Ты?
Ее щеки вспыхнули красным, и он засомневался, что этот цвет как-то связан с заигрываниями.
Да, я. А что? Непохоже, что я на такое способна?
Но ты такая такая Он осмотрел ее с головы до ног и выпалил: Маленькая.
А размер-то тут при чем?
Внезапно это его разозлило. Она считала, что ее безопасность никак не зависит от ее размера? Эта кроха возомнила, что может уничтожить могущественный город вроде Альфы. Город, с которым его народ боролся годами. Думает, она может сделать то, что им не под силу?
Одним движением хвоста он приподнял себя над водой, одним рывком добрался до нее и ухватился рукой за странное приспособление, на котором она сидела. Приспособление откатилось назад, и спинка стула ударилась о светящиеся коробки у стекла. Оба замерли. Она на стуле, он над ней, на расстоянии вытянутой руки.
Его трясло от злости, он знал, не глядя, что огни на теле вспыхивают от переполняющих его эмоций. Красный свет очерчивал контуры ее лица, подсвечивал со всех сторон.
Думаешь, размер тут ни при чем? прорычал он, щелкнув на нее зубами. Как ты можешь себя защитить? Я не вижу ни клыков, ни когтей, никакого природного оружия. Ну-ка, расскажи, как существо, подобное тебе, может за себя постоять?
Дайос думал, что она испугается. Большинство людей, которым он угрожал, тряслись от страха, не в силах думать ни о чем другом, кроме него. Над ней нависал монстр, он угрожал ей. Оскалившись, Дайос медленно наклонялся все ближе и ближе к лицу Ани, пока не почувствовал ее учащенное дыхание на своих губах.
Он ведь этого хотел, разве нет? Ее страха. Хотел знать, каким ее страх будет на вкус в его жабрах. Наверняка таким же, как у всех остальных ахромо, на которых ему доводилось охотиться. Он в этом не сомневался.
Но это была Аня.
Не ахромо, которого он должен убить. Женщина, которая отнеслась к нему по-доброму и не побоялась прикоснуться. Она спокойно смотрела ему в глаза, хотя он изо всех сил пытался привести ее в ужас.
Если ее глаза и расширились, то лишь самую малость. Потом она подняла руку и положила ее туда, где его шея переходила в плечо. Сразу над ранением, которое столького его лишило.
Битси,
сказала девушка, и по имени он догадался, что она обращается к своему маленькому дроиду. Тряхни-ка его.
Тряхнуть? Что это она задумала? Резко изменить цвет кожи, чтобы он вздрогнул?
В тот же миг Дайос почувствовал вспышку острой, пронзившей его тело боли там, где лежала ее рука. От удара сократились только мышцы шеи, но Дайос все равно дернулся навстречу ее ладони, гневно оскалившись.
Боль исчезла так же внезапно, как началась. Он замер в том же положении, прижавшись к ее руке, пытаясь прийти в себя.
У меня тоже есть пара-тройка приемов, сказала она. Но ты сильнее меня, с этим я согласна. Ты сильнее любого представителя моего вида, так ведь?