Убедившись, что его пара дышит, Арджес поплыл с Дайосом в сторону Альфы. Они улеглись животом на песок и смотрели, как дышит город, как вспыхивают горячие лазеры, когда рыбы подплывают слишком близко. Братья делали так сотни раз, но после всего, что случилось, им больше не было так легко вместе. И не будет.
Ты изменился, сказал Арджес наконец. Кажется, у тебя появилась цель. И вовсе не та, о которой говорил тебе я.
Дайос снова дернулся и оскалился на ледяное море, прежде чем ответить:
Я не понимаю, о чем ты.
Я ведь все вижу по твоему окрасу, ты в курсе? Твое тело принимает решения за тебя, так ведь?
Дайос уже много ночей пытался понять, что с ним происходит. Он почти не спал, пытаясь прогнать прочь свои желания. В конце концов, у него было задание доставить эту девушку Арджесу и Мире. Без вариантов.
Но даже от одной мысли об этом что-то внутри его взбунтовалось. Тело напряглось, содрогнулось, едва он представил, что должен принести девушку домой, где ее тут же у него отберут. Она станет жить в пузыре с Мирой. Он сможет видеть ее каждый день, но не сможет одному его телу было известно что.
Никогда не думал, что это случится с тобой, сказал Арджес, глядя на мерцающие цепочки красных огоньков, вспыхнувшие по всему телу брата. Из нас всех ты ненавидишь их больше всего.
У меня больше всего причин их ненавидеть, ответил Дайос.
После всего, что ты натворил? Да, пожалуй.
Как объяснить брату, что он все еще слышал тех, кого подвел? Всех, кто погиб из-за ахромо? Его сны были полны огненных сполохов и кровавой воды. Его рука болела при пробуждении вечное напоминание о том, что, сколько бы он ни заплатил, чтобы искупить свою вину, что бы ни сделал, он все равно привел их на верную гибель.
Дайос моргнул и снова увидел их. Прямо за Арджесом. На этот раз изящный хвост с продырявленным плавником, медленно проплывающий мимо. Хвост, когда-то принадлежавший кому-то чудесному, даже если они не были знакомы. Каждый из его народа был по-своему особенным, а он стольких погубил.
Дайос, сказал Арджес, переключая его внимание на себя, хотя мясорубка за его спиной никуда не делась. Что ты собираешься с ней делать?
Я не знаю.
Принесешь ее в стаю?
Нет.
Причинишь ей вред?
Как бы ему ни хотелось убить ее и положить конец своим мучениям, он сомневался, что сможет это сделать. Что-то внутри него сходило с ума от одной только мысли, что она может пострадать, и этого предупреждения ему было достаточно.
Оскалившись, Дайос ответил:
Нет.
Арджес медленно кивнул и снова посмотрел на город, словно мог увидеть ее отсюда.
Они хрупкие. Следи за тем, что она ест и пьет. И чтобы она не находилась в воде слишком долго. Тут для них очень холодно.
Я видел вас с Мирой.
Ты не знаешь, что это такое, когда это твоя пара. Постоянный страх, что она умрет и ты ничего не сможешь сделать. Жутко понимать, что их может убить что угодно. У них нет природной защиты, они вынуждены отказаться от своего родного мира ради наших желаний. Это тяжело. Арджес прочистил горло, все еще не глядя на Дайоса. Не уверен, что ты готов к тому, что почувствуешь.
Дайос тоже не был в этом уверен.
Стоп. Нет. Он не хотел делать ее своей парой. Дело вовсе не в этом. Не может быть. Он был хозяином своего тела, сам решал, что ему делать, и не собирался позволять физиологии выбирать за него.
Я не планирую оставлять ее себе, прорычал он.
Да ну? со смехом ответил Арджес. Я же вижу, как твое тело реагирует на одно только слово о ней. Ты оставишь ее,
Дайос, и тебе будет нелегко.
Ахромо меня не интересуют, сплюнул он. Это ты попался на их удочку. Я не попадусь.
Столько слов, чтобы защитить того, кто уже проиграл. Арджес оттолкнулся от песка и поплыл. Отнеси ее в безопасное место. Делай, что надо, чтобы разобраться в себе. Но я знаю тебя, брат. Я очень хорошо тебя знаю. Можешь сколько угодно сопротивляться. Я тоже боролся. Но вскоре ты обнаружишь, что вовсю исполняешь брачные ритуалы.
Сжав песок в кулаке, Дайос сказал себе, что такого не будет. Но он уже знал, что это ложь. Что-то внутри его хотело сберечь этот маленький драгоценный камень, найденный среди океанских глубин. Жадное желание внутри него извивалось, подобно чудовищу, и подталкивало тело к поступкам, которых он не понимал.
Но я не хочу ее, сказал он, подняв взгляд на брата, зависшего в темной воде над ним.
По хвосту Арджеса пробежало несколько мерцающих синих огней. Потом он посмотрел на Миру и Макетеса, которые оживленно о чем-то спорили, по поводу какого-нибудь человеческого оборота речи наверняка. Огни вспыхнули ярче, но Арджес тут же взял себя в руки.
Так и я не хотел, тихо сказал он. Ни я ее, ни она меня. Но чем больше времени я проводил с ней, тем четче понимал, что в ее сердце кроется сила, которой я восхищаюсь. В ее душе доброта, которой недостает мне. В ее разуме острота под стать моей. Она была непредсказуемой и выносливой, чего я никак не ожидал от их вида.
Я знаю, что ты ее уважаешь. Дайос правда это знал, просто не видел в ахромо того, что видел в ней Арджес.
Тогда скоро и ты увидишь в своем человеке то, что еще не осознал. Но к тому времени будет уже слишком поздно. Как было со мной. Арджес хлопнул его хвостом по спине. Удачи, хотя я и не думаю, что тебе это под силу. Просто сохрани ей жизнь. Ага?