Ну, чего ты боишься? Пойдём, а то скоро совсем стемнеет, и я не смогу найти тебя в этой траве.
А ты не будешь драться? Выдала она, чем привела меня
в шок.
Мда Похоже, судьба у этой малышки была не из лёгких.
Подумала я. Но в ответ лишь произнесла:
Обещаю! Я не обижу тебя!
Правда-правда? Она не сдавалась.
Честно-честно! Улыбнулась я, поражаясь недоверию и упрямству маленькой девочки.
Ещё секунду посомневавшись, она, наконец, вложила свою маленькую ладошку в мою. Поднявшись с земли, я потянула её за собой.
Ночь входила в свои права, и мы вынуждены были идти в темноте. Стараясь не запнуться и не напугать доверчиво шагающую за мной малышку, я медленно продвигалась вперёд. И когда мы добрались до дома, я почувствовала, как напряжение, давящее на меня всё это время, спадает.
Но, зайдя внутрь, я вспомнила, что не принесла ни полена, а в доме было темно. Лишь в очаге мерцали последние догорающие пара углей. Мысленно чертыхнувшись, ведь придётся идти обратно, я присела возле стоявшей рядом со мной девочки.
Ты побудешь здесь, пока я схожу за дровами? Держа её за руки, заговорила я.
Нет! Я с тобой! Она вцепилась железной хваткой в моё платье.
Ну что ж, выбора у меня не осталось, и мы снова вышли на улицу. Добравшись до кучи поленьев, я набрала охапку и, боясь, что малышка отстанет и испугается в темноте, ведь возможности взять её за руку не было, попыталась найти выход из сложившейся ситуации.
Кроха, послушай, держись покрепче за платье. Пойдём в дом.
Но девочка вдруг проявила характер и уверенным голосом произнесла:
Я не боюсь! Я помогу! Взяв два полена, она встала рядом со мной.
Пожав плечами, я пошла первая. Слыша за спиной усердное пыхтение, я понимала, что ребёнок идёт следом за мной. Зайдя в дом, я поспешила разжечь огонь. Положив пару полешек, начала дуть на угасающие угольки. Заметив краем глаза движение рядом с собой, увидела, как малышка, примостившись возле меня, старательно мне помогает. И спустя пару минут нашей совместной работы, поленья взялись огнём. В комнате вмиг посветлело и тепло начало проникать в дом.
Посмотрев на девочку, я с улыбкой произнесла:
Какая ты молодец! Без тебя я бы точно не разожгла этот очаг. А теперь давай мыть руки и садиться за стол. Буду кормить тебя.
Налив в таз воды, я смотрела, как девочка, от усердия высунув кончик языка, тщательно моет руки. Осматривая найденного ребёнка, я понимала, что мытьём рук здесь не обойтись. Девочке нужна была полноценная ванна. Но для начала нужно было выяснить, кто она. И как здесь оказалась.
Пока девочка занималась водными процедурами, я успела подогреть кашу и поставить вариться отвар. Всё это время, пока я занималась едой, с любопытством рассматривала свою ночную находку.
Маленькая, худенькая, грязная. Волосы её висели сосульками. Платьюшко её превратилось в лохмотья. И, по-видимому, никому не нужная! Я поймала себя на мысли, что мы с ней похожи. Ведь в этом мире я очнулась точно такой же: грязной и никому не нужной.
Усадив ребёнка за стол, я наблюдала, как она жадно поглощает еду. Дождавшись, когда первый голод был утолён, и девочка стала лениво ковыряться ложкой в тарелке, только тогда я приступила к расспросам.
Как твоё имя? Прикоснувшись к маленькой ручке, я привлекла её внимание к себе.
А зачем тебе? В глазах её мелькнуло неверие, затем они вновь начали наполняться слезами. Ты хочешь вернуть меня? Так знайте, я лучше сбегу, но к тётке ни за что не вернусь!
Не желая нового потока слёз, я поспешила успокоить её.
Нет, милая! Если ты хочешь, можешь остаться здесь. А имя Ну должна же я как-то к тебе обращаться?
Айри. Шмыгнув носом, ответила кроха. А я правда могу остаться?
В её глазах была такая надежда, что я не посмела ответить отказом. Пусть остаётся, а чья она, узнаю в процессе общения.
Да, Айри. Ты можешь остаться.
Глаза ребёнка засияли от счастья.
А как твоё имя? спросила она и с любопытством уставилась на меня.
Я хотела назвать своё имя, но вовремя прикусила язык. А какое у меня имя? Ника? Хельга? И только в этот момент я осознала, что прошлого больше нет. Ника Стайлер умерла. И пора начинать новую жизнь. Есть новая я, и к этому нужно привыкнуть.
Хельга. Грустно улыбнувшись, ответила я.
Ты не любишь своё имя? Спросила Айри, заметив перемену в моём голосе.
Ну что ты, милая. Конечно, люблю! Просто сегодня я очень устала. Расскажешь мне о себе?
Девочка замолчала. Задумчиво прикусив губу, она о чём-то усиленно думала. Но по её выражению лица я поняла, что она сомневается, стоит ли рассказывать мне о себе. Я тоже не спешила нарушить молчание, давая ей принять своё собственное решение: открыться мне или нет. Ведь если она решится о себе рассказать, это будет
её самостоятельный выбор, и он будет означать, что она доверяет мне. Ещё немного посомневавшись, она начала говорить. Мне же оставалось лишь задавать уточняющие вопросы.
Я Айри Блэквуд. Мой дом находится прямо за лавкой месье Бьёрна. Он добрый. Иногда, в тайне от тётки, он угощал меня сладкой булкой. Ведь дома мне доставалось только то, что оставалось после Эшли. А тётка постоянно была недовольна и заставляла меня убирать дом и полоть грядки. А если я забывала что-то, она лупила меня. Тогда я решила, что лучше буду жить в городе и сбежала из дому. Но до города не смогла добраться. Никто не хотел брать меня на повозку. Вот я и вернулась. Но домой не пойду! Хотя они, наверное, и не заметили, что меня нет. У них же есть Эшли. А я, как говорит тётка приживалка и лишний рот в доме!