Хорошо, Коринушка, кивнул Гуд. Я постараюсь. Командиров я уже немного обучил парни подобрались толковые. А от желающих записаться в солдаты отбою нет!
Торопитесь, мой дорогой друг, торопитесь. Быть может, вам скоро придется воевать, и не только с колдуньей.
Но с кем еще? удивился Гуд. Ведь в краю Торна нет больше злых волшебников.
Корина нежно посмотрела на Железного Дровосека и с печальной улыбкой покачала головой.
О, вы такой простодушный и открытый, милый Гуд! воскликнула она. Вы даже не подозреваете, что зло может таиться не только в сердце чародеев. Нет, в жизни все куда сложнее, чем вам кажется. Врагом может стать кто угодно, даже ваш ближайший друг.
Друг? удивился Гуд. Что-то я тебя не понимаю, Коринушка.
Принцесса вновь вздохнула, еще печальнее.
Об этом и был мой второй сон Нет, не буду рассказывать, это вас еще больше огорчит.
Король нахмурил брови и сердито топнул ногой:
Но я хочу знать!
Ну что ж Итак, мне приснилось, что один ваш старый друг готовит против вас заговор.
Заговор? вскочил на ноги возмущенный Гуд. Не может быть! Я никому не причинял зла. За что же меня ненавидеть?
О-о, горько улыбнулась принцесса, причин для того немало. Например, вашему старому другу может не нравиться, что вы сделаны из добротного железа и лучшей меди, а он всего лишь из соломы. А еще его может раздражать, что все славят ваше доброе сердце, а он может похвастаться лишь своими мозгами, да и то сделанными из отрубей и обычных булавок. Или он завидует вашей несравненной военной доблести: сам-то он и топора поднять не сумеет.
Ты говоришь о Страшиле? пробормотал пораженный до глубины души Гуд. О моем самом старинном и самом лучшем друге?
Корина пожала плечами.
Конечно, о нем, о ком же еще! сухо ответила она. Это соломенное пугало и приснилось мне нынешней ночью. Но он был не один. Вместе с ним заговор готовит еще один ваш друг, хоть и не такой давний
Дром? догадался Гуд.
Верно, Дром. Не такой он и добряк, как вам кажется, мой милый, доверчивый король. Никто не избрал его своим правителем, никому
он оказался не нужен. Все страны имеют своих владык: Зеленой правит Страшила, Фиолетовой вы, Желтой Виллина, Розовой Стелла. А Марраны выбирают себе вождей только из своего народа. Об угрюмых подземных рудокопах я и не говорю. Вот Дром и остался не у дел. Вспомните, разве в последнее время он не сошелся со Страшилой? Это соломенное пугало и подговаривает глупого железного великана свергнуть вас.
Не может быть ошеломленно пробормотал Гуд. Корина сочувственно посмотрела на него.
Мне снилось, что Страшила уговаривал Дрома: «Послушай, сынок, разве Железный Дровосек может справиться с тобой? Нет, не может. Оба вы механические люди, оба сделаны из железа, но ты в десять раз больше этого чурбана и в сто раз его сильнее. Да и что он особенного сделал? Ничего. Дровосек он и есть дровосек, ему бы деревья рубить, а не государством править. Вот ты другое дело, ты настоящий воин! Разве тебя не любят и не уважают все Мигуны? Любят и уважают. Конечно же они рады были бы видеть своим королем могучего гиганта, а не эту жалкую жестянку. Но Мигуны боятся Дровосека, его страшного топора. Пойди и освободи бедных Мигунов от этого жестокого тирана!»
Но это только сон, сон! простонал король, схватившись за голову. Страшила всегда был самым верным и преданным моим другом!
Вот именно БЫЛ, усмехнулась принцесса. Раньше это жалкое соломенное пугало нуждалось в вас, мой доверчивый Гуд. Ведь сам он слабее младенца, его может сбить с ног даже ветер. Вспомните, сколько раз вы выручали его из беды? Но теперь у правителя Зеленой страны есть друг посильнее вас и поглупее. С ним пугалу не страшна никакая колдунья. Вы больше не нужны Страшиле, мой бедный друг, и он решил от вас избавиться.
Не верю пробормотал Гуд. Не верю! Я поеду в Изумрудный город и поговорю с ним!
Корина испуганно вскочила со скамейки.
Не вздумайте, мой простодушный повелитель! Вы тот час же попадете в лапы этому железному зверю Дрому! Нет, уж если идти в Изумрудный город, то во главе большой армии, с пушками и тяжелыми снарядами. Тогда вы сможете поговорить с ВАШИМИ ВРАГАМИ как следует.
Гуд долго молчал, опустив голову.
Нет, тихо сказал он наконец, только не это. Или я поеду один, как в прежние времена, или не поеду вообще.
Корина с ненавистью посмотрела на него, но сдержалась.
Хорошо, сказала она, натянуто улыбаясь. Как скажете, мой король. Быть может, это и впрямь был только сон.
Она торопливо пошла назад, ко дворцу. Король Гуд растерянно смотрел ей вслед.
В полночь Корина вновь пришла к скамье под грушевым деревом. Здесь ее ждал Нарк.
Ты привел мастера Бака? сурово спросила Корина.
Конечно, хозяйка. Парень здорово перетрусил, когда я подкараулил его на улице. Он здесь, ваше величество.
Высочество, сердито поправила его Корина. До чего вы с Гудом бестолковые не можете запомнить такое простое слово! Ладно, веди его.
Волк нырнул за дерево и вскоре вернулся, ведя трясущегося от страха молодого Мигуна. Увидев при свете звезд принцессу, он упал на колени и взмолился: