Громко вопя, Рокла подскочила к окну и отшатнулась. Двор за ночь неузнаваемо изменился, но не оттого, что на нем выросли фруктовые деревья, нет! Вокруг дома стояли высокие, выше крыши, кусты с железными колючками, а между ними буйно разрослась крапива.
Вскоре на вопли Роклы сбежалась вся деревня. Мужчины пытались срубить кусты, чтобы проделать тропинку к дому, да не тут-то было. Стволы были твердыми, как камень, а иглы больно жалили, словно стая рассерженных ос.
Кто-то догадался побежать к дому Лонга. Старик работал, как обычно, в кузне, а Корины и след простыл.
Стоя на пригорке возле леса, девочка со злорадной усмешкой смотрела, как Мигуны суетятся возле дома Роклы. Это было первое злое колдовство, сотворенное Кориной, и оно принесло ей немало удовольствия.
А приятно быть злой колдуньей, Нарк! сказала она.
Стоявший рядом волк усмехнулся.
В этот момент к ним подлетела сорока.
Вы слышали, слышали, слышали? застрекотала она, кружа над головами. Гингема, Гингема, Гингема! Вы слышали, слышали, слышали? Виллина, Виллина, Виллина!
Нет, не слышали, язвительно ответила Корина. Перестань болтать попусту. Что произошло-то?
Гингема погибла! торопливо проговорила сорока, Ее раздавила фея Убивающего Домика!
Корина насторожилась:
Что за фея Убивающего Домика? Никогда о такой не слышала. И как можно убить Гингему? Она же самая могущественная волшебница на свете!
Нет, Виллина сильнее ее! опять застрекотала сорока. Гингема подняла страшный ураган, букапу, трикапу, ерики, морики Но Виллина заставила ветер принести из-за гор домик и обрушила его на голову Гингемы. Трах-тара-рах! От Гингемы осталось только мокрое место, букапу, трикапу! А из домика вышли девочка-фея и маленький черный зверек, очень страшный и злой. Их встретила сама Виллина. А затем фея ушла по дороге, вымощенной желтым кирпичом. Вы слышали, слышали? Гингема погибла! Гингема погибла!
Сорока улетела.
Корина задумалась. Она конечно же огорчилась, узнав о смерти Гингемы, но еще больше ее расстроила весть о появлении в Волшебной стране какой-то феи Убивающего Домика. Кто она такая и чего от нее можно ожидать? Неужели у нее, Корины, появилась еще одна соперница?
И еще две вещи расстроили Корину. Оказалось, что ДОБРАЯ волшебница Виллина способна на ЗЛО. Она убила Гингему, пусть и спасая Большой мир от разрушительного урагана. Это делало Виллину более опасной соперницей. И второе. На помощь Гингемы больше нельзя было рассчитывать. А ведь она еще так мала
Поразмыслив, девочка твердо сказала:
Мы возвращаемся в Голубую страну, Нарк. Немедленно.
Волк насторожился.
Ты хочешь стать ее правительницей вместо Гингемы?
спросил он.
Нет, мне пока рано брать власть, покачала головой Корина. Мой час еще придет
Она повернулась и торопливо пошла к лесу.
Часть вторая Заколдованный лес
Глава шестая ПЕРВАЯ КНИГА ТОРНА
Вокруг пещеры Гингемы было пустынно: Жевуны по-прежнему сторонились этого места. Девочка вошла внутрь и даже поежилась от холода. Здесь ничто не изменилось и чучело крокодила под потолком, и связки сушеных мышей, и опустевший котел из-под колдовского варева
Нарк тихо зарычал.
Ты что? спросила Корина.
Незнакомые запахи рыкнул волк. Пахнет какой-то птицей кажется, вороном.
Корина подошла к сундукам колдуньи, стоявшим в дальнем углу пещеры, и стала нетерпеливо в них копаться.
Ищи, Нарк, ищи! крикнула девочка. Где-то здесь должна быть спрятана книга. Очень старая книга
А что такое книга? осведомился волк. И как она пахнет?
Корина только досадливо махнула рукой.
Как она и ожидала, в сундуках не было ничего интересного. Только на дне одного из них, под одеялом из овчины, девочка с удивлением обнаружила роскошное платье, расшитое жемчугом и бриллиантами, и здесь же небольшой овальный портрет. На нем была изображена очень красивая темноволосая женщина с карими глазами и недоброй улыбкой.
А это еще кто? недоуменно спросила девочка. И откуда здесь такое прекрасное платье и этот портрет?
Нарк подошел и заглянул в сундук.
Платье я узнаю, сказал он спокойно. А этот порт порт как ты назвала эту маленькую штуку?
Портрет, объяснила Корина. Их рисуют художники так мне говорил Рон. Но кто эта красавица?
Как кто? удивился волк. Гингема, конечно.
Но она же была
Гингема могла менять внешность, усмехнулся волк. Когда я первый раз встретил ее в лесу, она была точно такой, как на этом порт портрете.
Нарк рассказал девочке о той давней встрече среди папоротников, о том, как высокая красавица мигом превратилась в косматую старуху с крючковатым носом.
Корина с изумлением выслушала эту историю.
Почему же ты раньше мне никогда не рассказывал? воскликнула она.
Волк в раздумье почесал лапой за ухом.
А зачем? Я думал, ты все знаешь о старой хозяйке, о том, что она была когда-то в Большом мире этой как ее забыл.
Кем, кем? возбужденно спросила Корина. Ну же, Нарк, дорогуша, вспомни Вспомни, пожалуйста!
Волк тоскливо уставился в низкий сырой потолок пещеры. Когда-то давно старая хозяйка что-то рассказывала ему о Большом мире. Тогда Гингема еще порой грустила о прошлом и, не имея другого собеседника, многое рассказывала Нарку, своему единственному слушателю.