В вагоне появился контролер усатый хмурый железнодорожник. Он стал проверять билеты у пассажиров, и вдруг Игорь Николаевич увидел сидящего впереди, через две скамейки от него, дачевладельца Линяева Павла Архиповича, у которого он прошлым летом снимал в Надельной комнатку на даче.
Павел Архипович, важный бритый старик с сизым лицом, сидел, поджав губы, хмурил клочковатые брови, читал «Вечернюю Москву». Игорь Николаевич хотел окликнуть его, но тут к Линяеву обратился контролер:
Ваш билет!
Павел Архипович, не теряя достоинства, пошарил по карманам тужурки из рыжего бобрика, потом солидно произнес:
Билета нет. Куда-то запропастился!
Эх, гражданин Шагалов, гражданин Шагалов, с упреком, громко, на весь вагон сказал контролер, опять вы попались!.. Сейчас будете платить штраф или извещение прислать?
Извещение присылайте!
Адрес тот же?
Тот же!..
Игорь Николаевич своим ушам не верил.
Когда контролер, проверив билеты, удалился, он поднялся, подошел к Линяеву и сказал:
Привет, товарищ Шагалов!
Линяев опустил газету, увидел Игоря Николаевича и смутился. Но тут же взял себя в руки.
Все шутки шутите, Игорь Николаевич! Уж не ко мне ли, случаем, направляетесь? Могу комнатку сдать, если договоримся.
Идемте!
Линяев вздохнул и покорно встал. Поезд замедлял ход, приближаясь к станции.
Они вышли на пустой перрон и сели рядом на скамейку, словно старые друзья, которые давно не виделись и вдруг встретились после долгой разлуки.
Ну?! грозно сказал конструктор. Объясните, почему вы называете мою фамилию, когда вас штрафуют?
Так ведь... человек вы мне знакомый... при хорошей зарплате. Я же, Игорь Николаевич, не себе штрафы беру! Все в многоуважаемую казну идет, в Министерство финансов.
Билет надо покупать! Стыдно в ваши годы «зайцем» разъезжать!
Нам экономить тоже надо!
Бросьте, вы человек состоятельный! У вас дача, клубника, цветы.
Вам хорошо, Игорь Николаевич, у вас зарплата, чик-чик, чик-чик, как счетчик в такси, круглый год бежит, а у нас зимой притоку нет того! Тут урвешь, там ужмешь, так и ведешь существование!
«Вот червь навозный!» с веселым бешенством подумал конструктор. А Линяев спокойно глядел на него, и его белесые, выцветшие глазки светились такой звериной хитростью, что Игорю Николаевичу стало не по себе.
Вот что, сказал он, вы сейчас поедете со мной в Москву и скажете Елене Васильевне, что вы выдавали себя за меня. Вы обязаны это сделать!
Линяев поднялся и, покорно шаркая громадными валенками, поплелся к кассе.
Электричка подошла лишь через двадцать минут. Они вошли в вагон и опять, словно хорошие друзья, сели рядом на скамейку. Линяев молчал, обиженно сопел, отвернувшись к окну.
Вдруг в вагоне появился тот же усатый хмурый контролер. Видимо, он возвращался в Москву обратным поездом.
Ваши билеты!
Линяев молча подал контролеру один билет. На сизой его морде появилось выражение мстительного торжества.
Понятно! громко сказал Игорь Николаевич и сам обратился к контролеру:
Я без билета еду. И денег у меня нет при себе. Так что... штрафуйте!..
Придется сойти на станции, гражданин, для проверки местожительства.
Зачем? Моя фамилия Линяев Павел Архипович, станция Надельная, Луговая, 25, собственный дом. Да вот гражданин Шагалов, как ваш постоянный клиент, может подтвердить, что я говорю правду. Подтвердите же, товарищ Шагалов!..
Линяев стал из сизого фиолетовым и, злобно скосив глаза на своего соседа, не сказал прорычал:
Подтверждаю!..