Бонни, конечно, заменит меня, но она боится привязываться к детям. Не станет она сидеть с Софи. Радовало только то, что она хотя бы разговаривала с Филом.
Как-то этот озорник смог расположить к себе нелюдимую пугливую девочку.
Нельзя привязываться к детям, пробурчала Бонни.
Уже поздно мне это говорить, заметила я, положив следом еще маленький чемоданчик с едой для Фила и Софи. Надеюсь, что сегодня вернемся.
Бон-Бон вздохнула.
Это бессмысленно, Лин, ты должна знать, что такие, как лорд Вуд, не смотрят в сторону таких, как мы.
Лорд Вуд, улыбнулась я. Неужели ты забыла, что его когда-то звали просто Кайл?
И хотя я старалась улыбаться, внутри все горело от воспоминаний. Против воли дотронулась рукой до осколка слоненка. Того самого, что он подарил мне на прощание.
Бонни покачала головой.
Вот увидишь, он даже не пустит тебя на порог. Потратишь только последнее жалование на дорогу
Другого выхода у нас все равно нет, уверенно сказала я.
Кайл выкупил приют и собирался его закрыть. Так странно было держать письмо и видеть в углу знакомую подпись.
Я столько лет ждала хоть какой-то весточки, а получила это. Сухое письмо с требованием передать моих воспитанников в рекомендованные приюты.
У тебя слишком доброе сердце, сказала Бон-Бон, обняв меня.
Благодаря тебе, напомнила я, целуя ее в щеку.
А ведь когда-то она сама нарушила свой совет не привязываться к детям. Она привязалась ко мне и к Кайлу. Который теперь хотел снести наш дом.
И я просто обязана была напомнить, что когда-то по глупой воле судьбы и он был воспитанником этого места.
Глава 6
Кайл Вуд
Мне
снились кошмары. Они снились мне каждую ночь, с тех пор как отец признал меня и забрал из этого проклятого места.
Шрамы от тонких мокрых прутьев все еще проходили тонкой линией по моей спине. Даже лучшие целители не могли вывести это напоминание о приюте.
Жестокие настоятельницы и не менее жестокие дети. Это было то, о чём я мечтал забыть раз и навсегда. Но они злобным воспоминанием являлись снова и снова, и я пошел на крайние меры.
Решил уничтожить это место, полное грязи и злости.
Отец умер от старости. Он не был приятным человеком. Вредный и злобный старик, который не пылал ко мне отцовскими чувствами.
Я же был бастардом, рожденным от одной из его многочисленных любовниц. Матушка до последнего наделась, что с помощью меня сможет выбить место леди.
Но отец не пожелал на ней жениться, и когда она нашла себе нового кавалера, то с чистой совестью отдала меня в приют. Этим она отомстила и моему отцу, не сказав, где именно теперь находится его сын.
Я провел в этом аду несколько месяцев. Пытался доказать настоятельницам, что у меня есть отец, что он лорд и я ему нужен. Но от этого вызывал только больше ярости и получал больше ударов плетью.
Я мечтал снести это место тогда и сейчас, после того как унаследовал деньги и титул, наконец смог воплотить свою давнюю мечту.
Выплатил жалование всем, дал рекомендательные письма и список заведений, по которым можно было определить детей.
Осталось только ждать. Всего неделя, за которую наконец сровняю это место с землей. Мне казалось, с этим решением никто не станет спорить.
Но оказалось, что я был не прав.
Лорд Вуд, неожиданно постучал в мою комнату дворецкий.
Я встал с кресла, почувствовав боль в ноге. Уродство, подаренное мне вместе со шрамами. Целители говорили, что это фантомная боль. И она идет не от ноги, а от головы.
Но с тех пор как отец забрал меня, я так и не мог ходить нормально.
Что-то случилось? спросил я.
К вам приехали из приюта северной долины, сказал он.
Я скривился только от одного упоминания.
Заплатили мало жалования? спросил я. Помню, настоятельницы там были жадными до денег. Но мне было легче откупиться, чем видеться с кем-то из них. Заплати сколько просят, и пусть проваливают.
Но там девушка, милорд, она с детьми
Я вздохнул. Значит, еще и решили надавить на жалость.
Она говорит, что ее зовут Араэлина Терн, и она просит аудиенции.
Передай ей, чтобы проваливала, и выпиши чек пожирнее, на двадцать золотых. Чтобы точно не возвращалась, сказал я и снова сел в кресло. Дворецкий ушел исполнять мой приказ, а я потер ногу, которая снова заныла.
Но через какое-то время он явился снова.
Что не так? спросил я. Мало денег?
Кто бы ни была эта Араэлина, она выводила меня из себя.
Милорд, она говорит, вы знакомы, и отказывается уезжать.
Правда? вздернул я бровь. Не припомню ни одной Араэлины в моей жизни. Пусть проваливает.
Резко сказал я. Хватит, я предложил достаточно денег.
Но дворецкий протянул мне что-то непонятное, я скривился, но принял маленький кусочек камня и неожиданно для самого себя застыл, забыв, как дышать.
Положил другую руку на второй кусочек, который до сих пор висел у меня на шее. Но как это возможно?
Она говорит, вы ее знаете под другим именем...
Лина, опередил я дворецкого.
Глава 7
Лина
Ты любишь птичек, Софи? спросила я. Девочка бездушно смотрела на картину с изящным павлином.
Всю дорогу она молчала, как и сейчас.
Хочешь, я призову голубей? Стаю голубей... спросил Филипп.
Хочешь развеселить нашу Софи? спросила я Фила.