И затем, воткнувши гребенки в волосы и сев на кресло, она спокойно прибавила:
Потрудитесь послать за посыльным. Я хочу его отправить в институт за моими вещами и документами. Кстати: распорядитесь, чтобы мне дали позавтракать.
Виктория
Сидевшие в «убежище» две женщины и двое мужчин составляли дружескую, тесную компанию на несколько
циничном взаимном покровительстве в области флирта. Все они были молоды, красивы, независимы и богаты. Баронесса вдовела уже четвертый год и часто говорила, что никогда больше не выйдет замуж, потому что пользоваться радостями жизни гораздо удобнее и приятнее, будучи вдовою. Ее приятельница Бэтси не имела причин ей в этом завидовать, хотя и была замужем за очень важным, очень старым и очень снисходительным сановником. Обе дамы представляли своими лицами и фигурами интересный контраст. Баронесса пышная, томная и ленивая брюнетка, чувственная на вид, но в сущности более нежная, чем страстная кидалась всякому в глаза своей тяжелой красотой. Бэтси с первого взгляда не поражала, но в ней при более близком знакомстве чувствовалось такое очарование прихотливого и острого ума, такая неотразимая прелесть нервной, пылкой и больной натуры, безумно жгущей свою жизнь с обоих концов, что число ее поклонников далеко превосходило число поклонников баронессы. Она была мала ростом, с изящной, тонкой фигуркой, блондинка, с нездоровым ярким румянцем, с громадными серыми глазами и с нервным подергиванием в правом углу рта. Она очень часто меняла свои привязанности. В настоящее время ее «рабом» был гвардейский офицер князь Чхеидзе, ревнивый, глупый и необыкновенно красивый грузин. За баронессой же ухаживал Санин молодой присяжный поверенный, «восходящее светило криминальной адвокатуры», как его величали судебные хроникеры газет.
Ах, кстати, сказала баронесса, закидывая назад голову и обращаясь к адвокату, я совсем забыла вас поблагодарить за цветы, которые вы мне вчера прислали прелестный букет!
Она в это время лежала на кушетке, усталая от шумно проведенного дня и отяжелевшая от шампанского, выпитого за обедом. Санин сидел сзади баронессы, облокотившись на спинку ее кушетки.
Вы, должно быть, заснули там в уголку, monsieur Georges? продолжала баронесса. Вы слышите, что я говорю?
Санин лениво повернул к ней голову.
Слышу, слышу прелестный букет?.. Очень рад, если он вам понравился
Ах, я обожаю цветы! Что может быть лучше? И вы как будто бы угадали мой вкус: ландыши, фиалки и сирень Все такие нежные, тонкие ароматы Бэтси, ты любишь цветы?
О да, конечно, ответила Бэтси, тихо покачиваясь в большом вольтеровском кресле. Но только мне больше нравятся одуряющие, нежные запахи Например, я люблю цветы магнолии, померанцевые цветы Они пахнут так сильно, так сладко, что у меня является желание их есть. Но все-таки любимый мой цветок тубероза. Он меня опьяняет, точно гашиш Когда я слишком долго слышу его аромат, мной овладевают какие-то необъяснимые, чудные галлюцинации Потом, конечно, наступает головная боль.
А вы, князь? Какой цветок вы любите больше всего? спросила баронесса.
Князь, который более всего в мире заботился о том, чтобы его считали остряком, и который о каждой своей остроте предупреждал смехом, вдруг резко и отрывисто захохотал.
Я совсем не люблю цветов. Я больше люблю самые плоды.
Animal, que vous êtes! воскликнула Бэтси и ударила Чхеидзе веером по руке. Говорите серьезно.
В темноте послышался звук, похожий на поцелуй, и князь сказал приторным голосом, каким всегда «восточные человеки» говорят комплименты:
Самый прекрасный цветок роза. Она похожа на вас, Бэтси.
Баронесса опять закинула голову, чтобы увидать Санина.
А вы, monsieur Georges, отчего же не скажете, какой ваш любимый цветок? спросила она.
Мой цветок?
Санин задумался.
По лицу его вдруг скользнула какая-то не то грустная, не то нежная тень. По-видимому, он вспомнил что-то очень далекое.
Нарцисс, ответил он наконец.
Нарцисс? Фи! Он такой вульгарный цветок.
Нет, это цветок влюбленных. Знаете, как о нем говорят на Востоке?
И Санин произнес протяжным голосом:
Ах, боже мой, как чувствительно! сказала насмешливо баронесса. Вероятно, у вас с этим задумчивым цветком связаны какие-нибудь деликатные воспоминания?
Как же. Есть и воспоминания.
Расскажите, пожалуйста Это, должно быть, забавно.
Да, да, расскажите, monsieur Санин, попросила Бэтси. Это очень интересно.
Да тут, собственно, и рассказывать-то нечего, сказал Санин, подавляя притворную зевоту. Просто глупые воспоминания молодости Я был студентом тогда и, конечно, сильно нуждался. Прочел я как-то в газетных объявлениях, что ищут на лето в отъезд репетитора-студента. Я и поехал в один крошечный уездный городишко, на юг России. Помню, что дорогою я все думал: каковы эти люди, с которыми мне придется провести целое лето? Стану ли я к ним в отношения члена семьи, или меня будут третировать, как «наемника»? О том семействе, куда я ехал, я знал только одно: что там есть гимназист приготовительного класса, которого я должен был подготовить к дальнейшему курсу.