Машина подъехала к будущему медвежьему жилью. Ящик со Снежком опустили на землю и поставили перед дверью домика.
Игорь Петрович открыл дверцу ящика:
Ну-ка, Снежок, выходи!
Снежок равнодушно посмотрел на открытую дверцу и отвернулся.
Ну что ж ты, чудак? Иди скорей в новую квартиру!
Но Снежок и не собирался покидать ящик. Он поджал лапы и лег.
Может быть, надо посветить ему? осведомился доктор Джон, зажигая яркий карманный фонарик.
Еще несколько человек достали свои фонарики, осветив дверь домика.
Давай, давай, Снежок! сказал Игорь Петрович.
Но, только он нагнулся над ящиком, Снежок недовольно зарычал и приоткрыл пасть: со мной, мол, шутки плохи! Не забывайте!
И верно, забывать об этом было нельзя. Но что же делать?
Подождите! Кажется, я придумал! сказал доктор Джон. Прикройте-ка на минуту ящик!
Дверцу ящика закрыли. Доктор Джон вошел на площадку и включил душ. Вода с шумом и плеском хлынула в бассейн.
Услышав плеск воды, Снежок беспокойно заходил вдоль решетки.
Теперь можно и выпускать, сказал доктор Джон.
Опять открыли ящик, и в ту же минуту Снежок опрометью выскочил из него. Он вбежал в дверь домика, нырнул в клетку, из нее на площадку и моментально оказался в бассейне.
Первое знакомство
Снежок потянулся и собрался было уже залезть в воду, как вдруг прямо перед собой увидел какое-то странное создание. Оно стояло за каменной оградой, вытягивая длинную облезлую шею с маленьким пуховым воротничком наверху.
Большая, взъерошенная голова просовывалась в ограду.
Это птица марабу с любопытством разглядывала белого незнакомца. На своем веку марабу не приходилось еще видеть такого!
Снежок тоже никогда не встречался с марабу и не знал, что они свободно разгуливают по зоопарку. Он не столько был удивлен, сколько смущен: вид у этой огромной птицы был неприятный.
Марабу, в свою очередь, убедился, что незнакомец не представляет из себя ничего особенного, и, тряхнув огромными крыльями, отошел от ограды.
Как всегда, по утрам он совершал обход зоопарка.
Где-то невдалеке протрубил слон, и будто в ответ ему злобно перекликнулись львы. Но Снежок не обратил на их рев внимания. Наверно, привык к нему еще в Московском зоопарке.
Несколько индийских скворцов с необычными желтыми сережками на головках опустились на дерево рядом с медвежьим домиком. Не прошло и минуты, как они вспорхнули с веток, напуганные пролетевшей мимо птицей-носорогом.
Прямо по стенам домика бегали ящерицы. Они задерживались только под самой крышей на солнечных пятнах и, чуть погревшись, убегали.
На макушке большой саговой пальмы сидели две полосатые пальмовые белочки. Они даже не смотрели на Снежка.
«Ар-ра! Ар-ра! Пан-чи! Пан-чи!» раздалось откуда-то сверху, и это было уже куда интересней.
Снежок поднял голову и увидел в листве лианы двух зеленых попугаев с мощными кривыми клювами. Они смотрели на медвежонка и лениво переговаривались.
«Ар-ра! Ар-ра!» говорил один.
«Пан-чи! Пан-чи!» отвечал другой.
Можно было подумать, что попугаи
дразнятся, но это было не так. Просто попугаи повторяли свои имена.
Может быть, они хотели познакомиться?
Снежок направился к бассейну и даже успел лизнуть холодный металлический кран, но в эту минуту целый град крупных орехов ударил по воде, обрызгав медвежонка. Он пискнул и неуклюже отскочил в сторону.
Там, где только что восседали попугаи, покачивалась на ветке стая зеленовато-серых длиннохвостых мартышек. Они гримасничали и запускали в Снежка орехами.
Снежок зарычал. Вдруг одна из мартышек зацепилась хвостом за ветку и повисла над бассейном.
Медвежонок, наверно, ожидал, что мартышка вот-вот свалится в воду.
Но обезьяна вовсе не собиралась падать. Ее сморщенная мордочка со странными пучками волос на лбу и на щеках кривлялась, показывая Снежку желтоватые зубы. Снежок смело взглянул в мартышкины глаза и гневно рявкнул.
Тут уж мартышка действительно чуть не свалилась от страху в воду. Качнувшись, она чудом уцепилась длинными пальцами за ветку и моментально скрылась в листве вместе со своими бедовыми подружками. Медвежонок храбро посмотрел им вслед, но в воду не полез. Он подошел к ограде, обнюхал ее, поскреб лапой и направился вокруг площадки. Он шел медленно, поминутно останавливаясь, водил носом по песку, пробовал рыть землю, но разочаровался: земля была твердая и поддавалась с трудом.
Изучив свои владения, Снежок вернулся к бассейну: теперь можно было и искупаться. Но настало время завтрака.
Первый завтрак первого белого медведя в Мадрасе! Это событие собрало чуть ли не всех работников зоопарка. Даже директор Романжулю и доктор Джон появились сегодня на работе раньше обычного. С ними пришел и Игорь Петрович.
На завтрак были поданы говяжье мясо и рыба, специально приобретенные для Снежка на городском рынке.
Медвежонок быстро одолел кусок сырого мяса и, сладко облизываясь, подошел к рыбе.
Рыба его самая лакомая пища, объяснил Игорь Петрович. Снежок всегда оставляет ее на закуску.
Но Снежок потрогал рыбий кусок носом, потом лапой, перевернул, еще раз понюхал и вдруг выбросил его из кормушки на пол клетки.
Может быть, он не любит акулу? осведомился доктор Джон.