Пассажиры заняли свои места, и самолет пошел на взлетную площадку.
Вскоре в самолете наступила полусонная тишина. Загорелись синие контрольные лампочки. Пассажиры, привыкшие к частым воздушным путешествиям, крепко уснули. Остальные задремали. Задремал в своем кресле и Игорь Петрович.
Но минут через двадцать, на высоте две тысячи метров, опять раздался беспокойный: рев медвежонка.
Пассажиры заволновались.
Игорь Петрович вскочил с места и подошел к клетке Снежка. Медвежонок забился в угол и жалобно рычал. В соседней клетке завозилась Роза: она встала на лапы, выгнув спину. Зашевелились в своей клетке и голуби.
Ну что ты, Снежок? Чего ты испугался, глупенький? говорил Игорь Петрович, присев возле клетки.
Снежок, видно, узнал знакомый голос и подошел к решетке.
Еще в Москве, задолго до предстоящего путешествия в Индию, Игорь Петрович по нескольку раз в день заходил на площадку молодняка, Он сам давал еду Снежку, сам выпускал его по утрам из клетки, а по вечерам впускал обратно.
Приучать к себе Розу Игорь Петрович не пытался. Росомаха была поймана в Сибири уже взрослой, и подружиться с ней было нельзя. Снежок другое дело. Постепенно он все больше привыкал к директору, а директор все лучше узнавал повадки и привычки Снежка.
И сейчас Игорь Петрович знал, что нельзя успокоить медвежонка только ласковым словом. Снежок продолжал рычать, просовывая в решетку то нос, то лапу.
Подожди, Снежок! сказал Игорь Петрович, доставая из сумки кусок вареного мяса с косточкой. На, бери!
Медвежонок жадно схватил кость и забился в угол клетки. Теперь он уже не рычал, а довольно посапывал. Он ел.
Успокоить Снежка полбеды. Успокоить пассажиров оказалось куда труднее!
Остаток ночи и весь следующий день Игорь Петрович почти не отходил от клеток. Росомаха и голуби не обращали на него никакого внимания. Зато Снежок в присутствии Игоря Петровича вел себя спокойнее: он даже подставлял к решетке уши, чтобы приласкаться.
К вечеру самолет прилетел в Ташкент. Уставшие пассажиры вышли из кабины и, как всегда, облегченно вздохнули, почувствовав под ногами твердую землю.
Потом выгрузили клетки. Снежок и Роза отнеслись к этому событию довольно равнодушно. Развалившись на дне клеток, они не обращали никакого внимания ни на зеленое поле аэродрома, ни на окруживших их людей. Голуби на радостях заворковали.
Неужели ваш медведь не рад, что попал на землю? удивился один из пассажиров. Видно, сам он впервые летел на самолете и с трудом перенес воздушное путешествие.
Снежок знает, что наш рейс еще не окончен, пошутил Игорь Петрович. Нам еще лететь да лететь. Ну, а кроме того, Снежок не боится. Ему не впервые быть в воздухе.
Странно! сказал пассажир.
Он не знал, что всего лишь три месяца назад Снежка привезли на самолете с далекой Чукотки.
Через несколько минут Игорь Петрович был уже в почтовом отделении аэропорта. Он отправлял две срочные телеграммы.
«Прилетели Ташкент. Все порядке», писал он.
О Снежке и его компаньонах беспокоились и в Москве и в далеком индийском городе Мадрасе.
Рекорд высоты
Самолет сделал круг над аэродромом и пошел на посадку. Последняя посадка на советской земле. Еще час полета, и пассажиры будут в столице Афганистана Кабуле.
В кабину самолета пришли пограничники. Предстояла проверка документов. Пассажиры достали красные с золотым советским гербом книжечки заграничные паспорта. Достал свой паспорт и Игорь Петрович.
И только у восьми пассажиров не оказалось заграничных паспортов: у Снежка, Розы и голубей. Вместо паспортов Игорь Петрович протянул пограничникам ветеринарные удостоверения.
«Белый медведь. Кличка Снежок Росомаха Роза, родилась в Сибири Голуби. Порода чайки» прочел один из пограничников и улыбнулся. Для таких важных пассажиров придется сделать исключение пропустить через границу без паспортов.
Все в порядке. Можно лететь!
Не забудьте надеть кислородные приборы! предупреждает летчик.
Впереди самый трудный участок пути. Предстоит пролететь над высокими горами Афганистана. Самолет набирает высоту: две тысячи метров, две с половиной, три
Высота все увеличивается: три с половиной тысячи, четыре, четыре с половиной Дышать становится труднее.
Каждое пассажирское кресло снабжено кислородным прибором. Пассажиры натягивают кислородные маски.
Игорь Петрович тоже надевает маску, а сам беспокойно поглядывает в противоположный конец кабины: «Как там Снежок? Как Роза? Как голуби? Ведь им не наденешь кислородных приборов!»
Самолет летит уже на высоте пяти тысяч метров. Внизу горы. На горных вершинах белеет снег. В самолете прохладно.
Игорь Петрович не выдерживает, снимает маску и подходит к клетке Снежка.
Ну, как ты?
Снежок стоит у решетки. Он внимательно рассматривает яркий ковер, постеленный на полу.
Роза дремлет на дне клетки. Голуби клюют зерно.
Игорь Петрович возвращается на свое место и надевает маску. Так повторяется несколько раз.
Проходит тридцать, сорок минут. Самолет покачивает, болтает из стороны в сторону. Настала полоса воздушных ям. Пассажиры плотней прижимаются к креслам. Медвежонок даже не ложится. Он радуется наступившей прохладе и не замечает болтанки. Никто не смотрит на зверей и голубей. Никто не удивляется. Удивляется только Игорь Петрович. Он продолжает ходить между своим креслом и клетками.