Прогуляемся сейчас на вечерней стороне леса, Орех! попросил Горшочек. Хорошо посидеть на солнце до прихода темноты!
Пойдемте в ту ямку, где мы когда-то нашли Кихара, предложил Серебристый. Там совсем нет ветра. А помнишь, как Кихар нас проклинал и все пытался проколоть своим клювом?
А помнишь, каких червяков мы ему носили? вмешался Колокольчик.
Когда кролики подошли к ложбине, они заметили, что их место уже занято.
Интересно, заметят ли те кролики, что там запрятались, наше приближение! сказал Серебристый. Идемте вперед, но скрытно, в лучшей манере Горицвета!
Кролики подошли поближе, держась наветренной стороны. Заглянув через край, они увидели в ложбине Вильтуриль с четырьмя крольчатами. Крольчата грелись на солнце, а мать рассказывала малышам сказку.
И вот они переплыли реку, и Эль-Эхрейра повел свой народ по дикой и пустынной стране, рассказывала Вильтуриль. Он хорошо знал дорогу и утром привел их в красивые поля с прекрасной вкусной травой. Здесь они наткнулись на заколдованную колонию. Все кролики в ней находились под властью Темных Сил. Они носили блестящие ошейники и пели, точно птицы. Но хотя они выглядели так красиво, на сердце у них были тьма и тсарн!
Я как будто где-то слыхал эту историю! пробормотал Орех, почесав лапой за ухом.
Крольчата повернулись и толпой бросились из ложбины, карабкаясь друг другу на спину и крича:
Орех-ра! Орех-ра!
Подбежав к Ореху, они разом попытались взобраться на него, но он разогнал их легкими шлепками.
Я пришел вовсе не для того, чтобы драться с толпой невоспитанных грубиянов! Дослушаем лучше эту сказку до конца!
Сюда едет человек на лошади, Орех-ра! Надо уходить! прислушиваясь, сказал один из крольчат.
С чего ты взял? Я ничего не слышу! сказал Орех.
Крольчонок смутился.
Сам не знаю откуда, Орех-ра! сказал он. Только я не ошибаюсь!
Они немного подождали, и красное солнце опустилось пониже. Через минуту они услышали стук копыт, и на западе появился всадник, направляющийся рысью к соседнему холму.
Он едет мимо и нас не тронет! сказал Серебристый. Можно не прятаться! А ты диковинный парень, юный Треар! Как тебе удалось это услышать?
Уж он у нас такой! вмешалась Вильтуриль. На днях он рассказывал мне, как выглядит река, уверяет, будто видел ее во сне. Это в нем говорит чутье его папаши Пятого!
Чутье Пятого? переспросил Орех. Ну, если у нас такие наследники, то за наше будущее можно не опасаться! Однако что-то холодает! Не пойти ли нам вниз и не послушать ли конец этой истории в уютной и теплой норе?
Через несколько минут снаружи не осталось ни одного кролика. Солнце закатилось за холм, и осенние звезды появились на темнеющем восточном небосклоне.
Ветер все крепчал, и вскоре мириады буковых листьев, крутясь, побежали по канавам и ложбинам и покатились вдаль по темной траве.
А под землей продолжали рассказывать сказку.
Сказка, которую ты прочитал, не только познавательная. Это повесть о борьбе со злом, за доброту и справедливость. Именно так задумывал ее английский писатель Ричард Адамс (род. 1920 г.), участвовавший в войне против гитлеровской Германии.