Значит, решено! Я поручаю тебе выбрать крольчих, сказал Лохмач.
А когда мы бежим?
Лучше бежать после захода солнца. Нас встретит Орех со своим отрядом! С ними наша огромная птица! Она будет сражаться за нас! Такое и не снилось генералу Зверобою!
Хайзентли снова замолчала, и Лохмач, втайне радуясь и восхищаясь ею, понял, что она обдумывает его план, ища, нет ли в нем просчетов.
Неужели ваша птица сумеет напасть сразу на нескольких кроликов? Сам генерал с отборной стражей бросится за нами в погоню!
Говорю тебе, наши друзья сумеют перехитрить вашего Зверобоя. Скажи: ты когда-нибудь видела реку?
А что это такое?
Ну вот, так я и думал! Могу только обещать тебе, что далеко нам бежать не придется. Если солдаты Ауслы нас нагонят, мы в один миг исчезнем у них с глаз! Клянусь тебе Фрисом!
Хайзентли молчала.
Если ты ошибаешься, Тлейли, то можно будет лишь позавидовать тем, кто умрет скорой смертью! сказала она наконец.
Да никто не умрет! Мои друзья такую штуку придумали, что самому Эль-Эхрейре впору!
Если ты предполагаешь побег во время захода солнца, то это должно случиться не позднее чем завтра или послезавтра. Через два дня нашу метку больше не станут выпускать на вечерний сильфлей.
В таком случае побег назначаю
на завтра! Зачем дольше тянуть? Да, тут есть еще одно дельце: мы должны забрать с собой Блэкавара.
А вдруг Блэкавар испугается и не сможет бежать?
Надо его предупредить!
Но ведь стражники его ни на минуту не отпускают!
А долго ли ему сидеть под стражей? спросил Лохмач.
Когда его покажут кроликам всех меток, члены Сената его казнят!
Тогда решено! Я без него не уйду!
Тлейли, ты очень отважен! Но тут нужна хитрость! Завтра от твоей ловкости будет зависеть все! Помни, я вручаю тебе жизнь моих подруг!
Что ты волнуешься, разве в нашем плане есть просчеты?
Нет, я так не считаю. Но я всего лишь слабая крольчиха. Вдруг произойдет что-нибудь непредвиденное?
Попробуем рискнуть! Разве ты не хочешь бежать отсюда и поселиться вместе с нами на высоком холме?
О Тлейли! А нам позволят выбрать себе друзей? Разрешат принести потомство?
Конечно! И мы также будем ходить на сильфлей не по расписанию, а когда нам этого захочется! Будем в Сотах рассказывать сказки! Честное слово, это будет чудесная жизнь!
Тогда я согласна рискнуть! Я убегу!
Хайзентли ушла, и Лохмач почувствовал беспредельную усталость. Он старался думать о том, что его друзья находятся поблизости и через день они увидятся. Тем не менее он отдавал себе отчет в том, что между ними лежит все Эфрафанское царство, и это была далеко не шутка! Лохмач задремал, но в полусне ему привиделся капитан Горицвет. Горицвет превратился в чайку и с воплями летал над рекой. Лохмач в страхе проснулся. Над всеми его снами витала гигантская тень генерала Зверобоя, размерами больше лошади. Наконец, измученный волнением, он уснул глубоким сном, и жуткие сновидения покинули его.
4+4+4+3. Гром приближается
Кто тут?
Не ори! Это я, Гравилат. Пора выходить на сильфлей! Жаворонки уже запели. Ну и мастер же ты дрыхнуть, Тлейли!
Ага, иду, Лохмач уже направился к выходу, но его приковал к месту вопрос Гравилата:
А кто такой Пятый?
Лохмач сразу же подобрался:
Чего, чего?
Кто этот Пятый?
А мне откуда знать?
Ты тут болтал во сне: «Спросите Пятого, спросите Пятого». Вот мне и интересно стало: кто этот Пятый?
А, Пятый! Это кролик из нашей колонии. Он у нас предсказывал погоду.
Сейчас ему нетрудно было бы предсказать погоду! Чувствуешь, как в воздухе пахнет грозой?
Лохмач понюхал воздух. Он различил густой запах тяжелых кучевых облаков. Лохмач хотел было укрыться в норе, но потом решил, что такой пустяк, как близкая гроза, вряд ли нарушит расписание принятия пищи в Эфрафе. Он не ошибся. В нише у выхода уже сидел Блэкавар со своими охранниками, а перед ними на задних лапах стоял Кервель. Увидев Гравилата и Лохмача, он направился к ним.
Поторапливайся, Тлейли! недовольно сказал он. Часовые уже на поле. Боишься ли ты грозы?
Боюсь, да еще как! выпалил Лохмач.
Смотри, чтобы кролики твоей метки не заметили, что ты трусишь! Итак, в распорядке дня без особого приказа ничего не менять!
А я его сегодня едва добудился! не без злорадства ввернул Гравилат. Скажи-ка, Тлейли, уж не вызывал ли ты к себе какую-нибудь крольчиху? Значит, ты всерьез собираешься жениться?
Уже? Какую ты выбрал? поинтересовался
Кервель.
Хайзентли! отвечал Лохмач.
Девчонка эта марли тсарн, то есть с приветом! сказал Кервель. Свихнулась после допросов!
Подумаешь, если я кого и вызывал! обиженно пробурчал Лохмач. Ты же сам велел мне поближе познакомиться с этими крольчихами! Я и заставил ее разговориться!
А узнал ты от нее что-нибудь дельное?
Почти ничего! буркнул Лохмач, выбравшись на поле.
Наблюдая за кроликами своей метки, Лохмач принялся размышлять о том, как бы освободить Блэкавара. Однако прежде всего ему надо было переговорить с Кихаром.
Лохмач осмотрелся. Что делать, если Кихар его не разыщет? Однако Лохмач напрасно беспокоился: Кихар уже с самого рассвета летал над полем. Увидев, что эфрафанцы вылезли пастись на луг, Кихар сел на землю неподалеку от часовых и сделал вид, что ищет в траве насекомых.