Да вот так! Я ушел из Ауслы!
Неужели из-за нас?
Вот именно! Треарах умеет любого допечь, если из-за каких-то дурацких пустяков его разбудят в полдень, в самый ни-Фрис! Смею думать, что всякий другой кролик смолчал бы, желая сохранить себе местечко при Главном, но я для этого, видно, не гожусь! Я ему прямо сказал, что не слишком ценю эту
самую Ауслу и что сильный кролик не пропадет и без его колонии! На кой мне воровать для него салат? И на часах стоять не хочу больше! Я ужасно разозлился!
Скоро некому будет воровать салат, пробормотал Пятый.
А вот и Пятый! сказал Лохмач. Тебя-то я и ищу! У меня из головы не выходят твои речи. Скажи-ка: не пустил ли ты попросту утку, чтобы придать себе веса, а? Уж не наврал ли ты?
Я не врал, грустно сказал Пятый. Очень жаль, но я не врал!
Так ты бежишь из колонии?
Все были озадачены той прямотой, с которой Лохмач разом решил тревоживший всех вопрос. Одуванчик пробормотал:
Бежать из колонии? Клянусь Солнцем нашим господином Фрисом!
Мы с Пятым бежим сегодня ночью, сказал Орех, немного подумав. Идемте с нами!
Тогда берите и меня! выпалил Лохмач.
Орех подумал, что, хотя присутствие Лохмача может оказаться очень кстати, с ним, наверное, будет трудно ладить. Вряд ли он пожелает подчиняться обитателю задворок! «Не для того мы бежим из колонии, чтобы нами помыкал Лохмач», подумал Орех. Однако вслух он произнес:
Хорошо! Мы тебе рады!
Он по очереди посмотрел на остальных кроликов. Смородина первым подал голос:
Я тоже бегу с вами! Не то чтобы Пятый меня надоумил. Дело в том, что у нас тем, кто не в Аусле, радости мало. Конечно, очень страшно решиться бежать! Путь будет опасным! Но что же делать? Лисы тут, ласки там, Пятый поднял тарарам!
Он вырвал сочный лист бедренца и начал его жевать, скрывая тревогу.
Если принимать слова Пятого всерьез, то надо уговорить и других кроликов идти с нами! сказал Орех.
Я знаю парочку солдат из патруля, которых стоило бы прощупать на этот счет, заявил Лохмач. Если я сумею их уговорить, то приведу с собой. Только они пойдут не из-за Пятого! Просто они недовольны своим положением. А чтобы поверить Пятому, надо самому его услышать. Меня-то он полностью убедил!
Значит, встречаемся здесь снова в полночь, то есть «фу-Инле». И пустимся мы в путь тоже за полночь. Время дорого! Опасность, хоть и не знаю какая, все приближается. Притом, если Треарах узнает, что ты покушаешься на его патруль, это вряд ли будет ему по вкусу. Капитан Остролист тоже не будет в восторге. На твоем месте, Лохмач, я бы с большой осторожностью выбирал тех, с кем собираешься говорить, закончил совещание Орех.
После восхода луны прошел уже час, и вскоре Орех и Пятый вылезли из своей норы и тихо соскользнули на дно канавы. С ними был еще один кролик, друг Пятого, носивший имя Хлао-ру, то есть Маленький Горшочек. Он был не крупнее Пятого и очень робок, так что большую часть вечера Орех и Пятый потратили на то, чтобы убедить его присоединиться к ним. Горшочек дал согласие только после долгих колебаний. Он боялся того, что их ждет за пределами колонии, но в конце концов решил, что лучший способ избежать беды это держаться поближе к Ореху и делать все, что прикажут.
Все трое медленно двигались по канаве, как вдруг Орех услышал какой-то шорох. Он поднял глаза:
Кто это? Не Одуванчик ли?
Нет, это я, Хокбит, сказал вновь пришедший, глядя на них сверху. Он тяжело спрыгнул в канаву.
Неужели ты меня не помнишь, Орех? спросил он. В прошлом году во время снеговых заносов мы с тобой долго сидели в одной норе. Одуванчик говорит, что сегодня ночью вы хотите бежать. Я иду с вами!
Орех наконец вспомнил Хокбита глупого и медлительного кролика, в чьей докучливой компании ему довелось провести пять зимних дней во время снегопада. «Однако, подумал Орех, сейчас не время выбирать и капризничать! Хотя Лохмач обещал уговорить кое-кого из стражи, все же основная масса желающих бежать будет несомненно не из Ауслы». Орех прикидывал, кто еще мог бы к ним присоединиться, когда появился Одуванчик.
Надо торопиться! встревоженно сказал он. Мне не слишком нравится, как обстоят дела! Мы разговаривали с Хокбитом, как вдруг этот наглый детина Жабрей вырос у меня за спиной. «Что вы затеваете?» спросил он. Потом сказал, будто носом чует, что зреет заговор против Треараха, и злобно на меня уставился. Сказать по правде, я порядком струхнул!
Удивительно, что Жабрей принялся за расспросы, а не сбил тебя сразу с ног, заметил Орех.
Время шло. Кролики сидели, прижавшись к земле. Орех уже собирался пойти искать Смородину, но вдруг увидел, как тот в сопровождении трех кроликов появился на поле. Заметив среди них своего приятеля Крушину, Орех обрадовался, так как знал, что это честный и смелый кролик. Крушину собирались зачислить в солдаты Ауслы, как только он наберет полный вес.
«Наверное, Крушину тоже обижают, подумал Орех. Крушина и Лохмач будут серьезной силой, если нам придется ввязаться в какую-нибудь драку». Других