«Вот где я добуду огня!» смекнул старший брат.
Подошёл он к костерку и говорит старику:
Дедушка, дай огоньку!
Экой ты прыткий, отвечает старик. Ты меня сперва повесели, сказку расскажи, да не шути со мной ответишь спиной!
Это как?
А так: байка нескладная мне не нужна узнает плётку твоя спина! А ну, сказывай сказку!
Старший брат час думал, два часа в затылке чесал и говорит:
Нет, дедушка, я не горазд.
А когда не горазд, кто ж огня тебе даст?
Старик взял плётку, парня наземь повалил да так его плёткой отходил, что тот всё перезабыл. Ни с чем старший вернулся к братьям. Средний ему говорит:
Эх, растяпа, не принёс огня! Поучись-ка, брат, у меня!
И пошёл к старику:
Дедушка, дай огоньку!
Ты меня сперва развесели, сказку расскажи. Да не шути со мной ответишь спиной!
Средний брат два часа думал, три часа в затылке чесал и говорит:
Нет, дедушка, я не горазд.
А когда не горазд, кто ж огня тебе даст?
Старик и среднего брата хорошенько плёткой проучил. Ни с чем и тот вернулся назад.
Вот меньшой брат, Иван, пошёл к старику:
Дедушка, дай огоньку!
Сказку сперва расскажи.
Я б рассказал, да ты перечить станешь, закричишь: неправда, не было такого!
Нет, не стану перечить, сказывай.
Тогда уговор: не перебивать. Как перебьёшь, как закричишь: «Не было такого!» так и отхожу тебя той самой плёткой, какой ты братьев моих угощал.
Согласен, начинай.
Слушай, дед. Был я мал, да удал. Пошёл как-то в лес. Вижу дерево, в нём дупло, в дупле гнездо, в гнезде жареные перепела. Сунул руку в дупло не лезет, сунул ногу не лезет. Тогда я изловчился, подпрыгнул и влетел в дупло. Жареные перепела горой лежат, другой сказал бы: мало, а я наелся до отвала. Захотел на волю, ан не тут-то было! Больно растолстел, а дыра мала. Ну, я-то догадлив был, домой за топором сходил, дыру топориком пошире прорубил и вылез на волю. Так ли, дед?
Так, мой свет.
Потом я заткнул мой топорик за пояс, сел на пегоньку лошадёнку и поехал в лес по дрова. Лошадка бежит трюх-трюх, а топорик-то сзади стук-стук. Так половину лошадки и отсек. Я оглянулся нет задней половины, на двух ногах ушла невесть куда. Я кинулся искать. Вижу: задок моей лошадки по зелёной травке гуляет. Я поймал его, лыком к передку пришил, стала лошадь бегать лучше прежнего. Я дров нарубил, полный воз нагрузил да как гаркну! А лошадь сгоряча хватила да по уши в грязь угодила. Я за дедом. Дед был умён, а я догадлив. Схватили мы лошадь за хвост и давай тянуть. Да так вдвоём потащили, что шкуру долой стащили! Что делать? Пришли домой, горюем. Глядь лошадь у ворот, сама пришла. Я радуюсь: и лошадь дома и шкура вдобавок! Так ли, дед?
Всё так, мой свет.
Вот сел я на лошадь и поехал по лесу. Вижу, огромный дуб растёт, вершиной в небо упирается. Думаю себе: дайка посмотрю, что там на небе. Залез и узнал: скотина там совсем дешёвая, а мухи да комары в цене. Ну, думаю, удача мне. Слез на землю, наловил мух и комаров полный кошель и опять вскарабкался на небо. И давай торговать: отдаю муху с мушонком, за них беру корову с телёнком, отдаю комара, а взамен беру быка! Сколько я набрал скотины нет ей числа!
А у нашего попа завидущие глаза. Он тот дуб взял да свалил да к себе на двор стащил. Я собрался с добычей на землю ворочаться, а дуба нет. Как с неба слезть? А я догадлив был, всю скотину перерезал, ведь дармовая она, и давай из шкур верёвку вязать. Длинную связал. Один конец за край неба зацепил, другой вниз бросил и начал спускаться. Хоть и длинна верёвка была, но до земли не достала, а прыгать боюсь. Как быть? А я догадлив был. Вижу, внизу мужик овёс веет, полова по ветру вверх летит, а я её хватаю да верёвку мотаю. Вдруг сильный ветер задул да так меня раскачал! Лечу то туда, то сюда, вниз гляжу: то Питер, то Москва! Лопнула верёвка из половы, упал я в трясину, в зелёную тину. Торчит одна голова, ни туда ни сюда. На моей голове утка гнездо свила, яиц нанесла, утят навела. А я не тужу, гуда-сюда гляжу. Прибежал серый волк, всех утят уволок. «А за уткой приду всё гнездо разорю!» Я дождался волка, когда он за уткой пришёл, и хвать его за хвост! «Улю-лю!» кричу. Волк рванулся и вынес меня из трясины. Так ли, дед?
Всё так, мой свет.
«Ах, чёртов старик, думает Иван, ничем тебя не проймёшь. Ну, послушай-ка дальше». И говорит:
Вытащил меня волк из болота,