Я шепнула слова благодарности и бросилась прочь со всех ног. Моя лёгкая, стремительная фигурка в развевающемся платье уменьшалась в размерах по мере того, как я мчалась по пыльной просёлочной дороге навстречу неизвестности. Сердце тревожно стучало в груди.
Когда ноги начали подкашиваться от усталости, а жажда нещадно жгла горло, я всё бежала и бежала вперёд, с трудом переводя дыхание. Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Я спотыкалась о кочки, цеплялась за колючие кусты, но упрямо продолжала свой бег, хотя лёгкие горели огнём.
По мере того, как алое солнце всё ниже клонилось к линии горизонта, небо заливалось багряно-малиновыми красками близящегося заката. Пора было срочно укрываться до наступления ночи.
Я решительно свернула с едва заметной протоптанной колеи между злаков и юркнула в густые заросли опушки, окунувшись в непроглядный лесной мрак.
Здесь наверно даже днём царили густые сумерки так плотно переплетались над головой кривые сучковатые ветви деревьев, закрывая доступ солнечным лучам. Под ногами валялся палый лист, хрустевший при каждом шаге.
Пробираясь сквозь чащу, я то и дело спотыкалась о торчащие корни, цеплялась за колючие кустарники, но упрямо бредила вперёд наугад, пока хватало сил.
От каждого шороха и скрипа сучьев под порывами ветра я мгновенно вздрагивала всем телом и испуганно озиралась по сторонам. Мне мерещились преследователи, идущие по следу
Наконец ноги подкосились окончательно. Я, споткнувшись, рухнула на четвереньки. Сердце бешено колотилось, перед глазами всё плыло. Нужно было перевести дыхание и набраться сил перед дальнейшим пути.
И тут раздался странный, слегка сипловатый голос, который мигом заставил меня подняться:
Кто это к нам пожаловал?
Из-за кривого, узловатого дерева выступила сгорбленная крохотная старушонка в оборванном тёмном одеянии. Седые спутанные космы, напоминавшие паутину, обрамляли её морщинистое лицо цвета пергамента с крупным крючковатым носом-картошкой. Из морщинистого рта торчал единственный жёлтый кривой зуб. Глаза ведьмы напоминали тусклые белёсые бусины.
Она переступала босыми ногами с длинными изогнутыми коричневыми ногтями, опираясь на костлявую щербатую палку. Зловеще покряхтывая, старуха обошла меня кругом, ощупывая цепким взглядом с головы до ног и причмокивая беззубым ртом.
Курочка-несушка! Сама в нору к лисе явилась! ехидно прохрипела старуха сиплым скрипучим голосом, похожим на скрежет ржавых петель.
Она с наслаждением облизнула свой беззубый рот синеватым языком, блеснув единственным коричневым кривым клыком.
Да не с пустыми руками! Яичко принесла! И не простое с дитем дракона! Её костлявая рука с длинными когтями, обтянутая шершавой сморщенной кожей, словно кора древнего дуба, жадно потянулась к моему едва припухшему животу, явно намереваясь погладить или даже схватить.
Я в ужасе дернулась в сторону, запнувшись о торчащий из земли корень и едва удержав равновесие. Однако длинные
А я могу стать ведьмой?
Старуха резко обернулась, её лицо скривилось, глаза сузились.
А тебе зачем? подозрительно спросила она.
Да так хочу кое-кому отомстить! соврала я, изобразив дружелюбную улыбку. А вас как зовут, бабушка?
Ведьма нахмурилась ещё сильнее, явно мне не поверив. Подойдя вплотную, она сунула мне под нос пузырёк с мутноватой жидкостью.
Можешь стать ведьмой но кто тебя учить-то будет? Я вот твоим сказкам не верю! Просто сбежать замыслила, да?
Вы могли бы научить меня, бабушка! продолжала уговаривать я. Вы, видно, могущественная ведьма, жалко, если ваши знания пропадут.
Лицо старухи просияло от лести.
А зачем мне ученица? буркнула она. Получу дракона и вновь стану молодой и прекрасной!
У меня снова закралась паника. Значит, именно для этого ей и нужен мой ребёнок!
Ну как зачем? Вместе создадим мощный ковен ведьм! С драконом под боком! ляпнула я в отчаянии.
Старуха задумалась, взвешивая мои слова. А затем резко сунула мне под нос пузырёк:
Пей давай, нечего болтать попусту!
Мерзкая жидкость обжигающей горечью пролилась мне в горло. Я закашлялась, с трудом сглатывая эту дрянь. Веки тут же налились неподъёмной тяжестью, комната поплыла перед глазами. Она опоила меня снотворным зельем! Я безвольно откинулась на подушки, проваливаясь в чёрную бездну.
Сквозь накативший сон до меня донёсся скрипучий голос старухи:
Идея то неплохая Посмотрим, не врёшь ли, голубушка! Бессмертный ковен ведьм звучит заманчиво
Это были последние слова, что я расслышала, прежде чем провалиться в забытье.
Глава 49
Ну-ка, деточка, поведай мне всю свою историю! прокаркала она мне на ухо. А то эта жаба перед тобой тут же раскусит твою ложь!
Я взглянула на лягушку с воротником из позолоченной чешуи очевидно, она была зачарована для распознавания лжи. Нужно быть очень осторожной в словах!
Давай, Бренна, соберись! Как ты всегда делала во лжи должна быть часть правды, тогда она будет на нее похожа.
Я Я хочу отомстить ректору академии тьмаловцев Киану, выдавила я. Он отдал меня вампиру. А дракон он он меня так ненавидел, не раз грозился убить!
Лягушка даже не пошевелилась, принимая мои слова за чистую монету.