Ханс задумчиво перебирал монеты на ладони. Никогда в жизни ему так страстно не хотелось иметь коньки. О состязаниях он слышал еще до разговора с Хильдой и по-мальчишески жаждал случая испытать свои силы вместе с другими ребятами. Он не сомневался, что на хороших стальных лезвиях легко обгонит большинство мальчиков на канале. Возражения Гретель казались ему убедительными. С другой стороны, он знал, что ей, такой маленькой, но сильной и гибкой, стоит только неделю потренироваться на хороших лезвиях и она будет бежать лучше Рихи Корбес или даже Катринки Флак Как только эта мысль пришла ему в голову, он принял решение. Если Гретель не хочет кофту, она получит коньки.
Нет, Гретель, ответил он наконец, я могу и подождать. Когда-нибудь я накоплю денег и достану себе хорошую пару коньков. А на эти деньги купишь коньки ты.
Глаза у Гретель засияли радостью, но она сразу же заспорила снова, хоть и не очень настойчиво:
Барышня дала деньги тебе, Ханс. Если их возьму я, это будет очень скверно с моей стороны.
Ханс решительно тряхнул головой и зашагал вперед, а его сестренка то шла, то бежала за ним вприпрыжку, чтобы не отстать. Они уже сняли свои деревянные полозья и спешили домой рассказать матери радостные новости.
Слушай, я знаю, как надо сделать! весело закричала вдруг Гретель. Купи такие коньки, которые тебе будут немножко малы, а мне велики, и мы сможем кататься на них по очереди. То-то будет славно, правда? И Гретель снова захлопала в ладоши.
Бедный Ханс! Соблазн был велик, но стойкий юноша поборол его.
Глупости, Гретель! С большими коньками у тебя ничего не выйдет. Ты и на этих-то спотыкалась, как слепой цыпленок, пока я не обточил концы. Нет, тебе нужна пара как раз по ноге, и ты вплоть до двадцатого должна пользоваться всяким удобным случаем, чтобы
тренироваться. Моя маленькая Гретель завоюет приз серебряные коньки!
При одной мысли о такой возможности Гретель не смогла удержаться от восторженного смеха.
Ханс! Гретель! послышался знакомый голос.
Идем, мама!
Они поспешили домой, и Ханс все время подбрасывал монеты на ладони.
* * *
Бейдендондер! (Клянусь громом!) воскликнул Питер ван Хольп, обращаясь к Карлу Схуммелю. Неплохо катается эта малютка в красной кофте и заплатанной юбке. Гуне! (Черт возьми!) Можно сказать, что у нее пальцы на пятках и глаза на затылке! Смотри-ка! Вот будет здорово, если она примет участие в состязаниях и побьет Катринку Флак!
Тсс! Не так громко! остановил его Карл, насмешливо улыбаясь. Эта барышня в лохмотьях любимица Хильды ван Глек. Сверкающие коньки ее подарок, если не ошибаюсь.
Ах вот как! воскликнул Питер с сияющей улыбкой: Хильда была его лучшим другом. Значит, она и тут успела сделать доброе дело!
И мейнхеер ван Хольп, выписав на льду двойную восьмерку, а потом огромную букву «П», сделал прыжок, выписал букву «X» и покатил дальше, не останавливаясь, пока не очутился рядом с Хильдой.
Взявшись за руки, они катались вместе, сначала смеясь, потом спокойно разговаривая вполголоса.
Как ни странно, Питер ван Хольп вскоре пришел к неожиданному заключению, что его сестренке необходимо иметь точь-в-точь такую деревянную цепочку, как у Хильды.
Два дня спустя, в канун праздника святого Николааса, Ханс, успевший сжечь три свечных огарка и вдобавок порезать себе большой палец, стоял на базарной площади в Амстердаме и покупал еще одну пару коньков для себя!
Глава V Тени в доме
Заплетая свои золотистые косы, девчурка в пылу восхищения чуть не плясала вокруг матери.
Ой, мама, мама, мама, какая же ты хорошенькая!.. Смотри, Ханс, прямо картинка, правда?
Прямо картинка, весело согласился Ханс, прямо картинка!.. Только мне не нравятся эти штуки у нее на руках вроде чулок.
Тебе не нравятся митенки, братец Ханс?! Но ведь они очень удобные Смотри, они закрывают все красные места на коже Ах, мама, какая у тебя белая рука там, где кончается митенка! Белее моей, гораздо белей! Послушай, мама, лиф тебе узок. Ты растешь! Ты положительно растешь!
Тетушка Бринкер рассмеялась.
Он был сшит очень давно, милочка, когда талия у меня была не толще мутовки[14]. А как тебе нравится чепчик? И она повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.
Ах, ужасно нравится, мама! Он такой краси-и-вый! Гляди, на тебя отец смотрит!
Неужели отец действительно смотрел на мать? Да, но бессмысленным взглядом. Его вроу[15] вздрогнула, обернулась к нему, и что-то похожее на румянец заиграло у нее на щеках, а глаза испытующе
сверкнули. Но загоревшийся взгляд ее тотчас же погас.
Нет-нет вздохнула она, он ничего не понимает. Ну-ка, Ханс, и слабая улыбка вновь мелькнула у нее на губах, не стой так целый день, уставившись на меня, ведь в Амстердаме тебя ждут новые коньки.
Ах, мама, отозвался он, тебе нужно столько разных разностей! Зачем мне покупать коньки?
Глупости, сынок! Тебе дали деньги или дали работу это все равно, чтобы ты смог купить себе коньки. Иди же, пока солнце еще высоко.
Да, и не задерживайся, Ханс! рассмеялась Гретель. Нынче вечером мы с тобой посостязаемся на канале, если мама отпустит.