Обе стороны усиленно готовились к боевым действиям. К осени 1929 года в Маньчжурской армии насчитывалось 300 тысяч штыков. В эту группировку влились белогвардейские формирования, в основном кавалерийские, до 70 тысяч сабель офицеры, казаки, различные формирования сомнительной репутации. Белое движение к тому времени уже начало вырождаться. Среди этих семидесяти тысяч сабель были и те, кто упорно продолжал следовать идее «белого дела», и те, кто, оказавшись без родины, был готов на любую авантюру, лишь бы снова на коня и шашку в руки, и откровенные авантюристы с бандитским прошлым. Многие белогвардейцы к тому времени покинули север Китая, ушли к Гонконг, а оттуда перебрались в Европу и Америку. Но для такого путешествия ради спокойного будущего, пусть и на чужбине, нужны были деньги. Те, кто их не имел,
мечтали разбогатеть в намечавшемся походе.
Численно армия Блюхера уступала противнику почти в три раза. Войска занимали исходные позиции вдоль границы, концентрируясь на наиболее важных коммуникационных направлениях. По оси дорог можно было в любой момент ожидать удара с той стороны границы; эти же направления рассматривались и как маршруты возможного наступления частей ОДВА.
Провела перегруппировку и 36-я стрелковая дивизия. Владимирский и Белореченский стрелковые и Волжский артиллерийский полки выдвинулись и заняли позиции по фронту границы, прикрывая важные объекты, направления и крупные населенные пункты. Штаб расположился в Борзе. 106-й Сахалинский полк до особого распоряжение оставался в военном городке Песчанка. Из Владимирского полка от сослуживцев приходили новости: Борзя, где расквартирован их полк, представляет собой небольшой приграничный городок и железнодорожную станцию одновременно; жители сплошь китайцы, вежливые, осторожные; 16 августа один из взводов полка побывал в деле отбили атаку большой группы китайских солдат в районе поселка Абагайтуевский; вторая атака была отбита севернее города Маньчжурия; 18 августа до батальона китайцев после артиллерийской подготовки из района Чжалайнора атаковали погранзаставу, их атаку поддержал артиллерийским и пулеметным огнем бронепоезд. Это была уже масштабная схватка. Бой продолжался несколько часов. Китайцев подавили артиллерийским огнем, обошли с флангов и с тыла. Уничтожив основную часть китайского батальона и рассеяв остатки, владимирцы вернулись на исходные позиции.
Одновременно с лобовыми атаками китайских войск немногочисленные белогвардейские группы в разных местах переходили границу. Задачи они выполняли самые разные: разведка, диверсии, агитация среди казаков и русских поселенцев, ликвидация местных советских и партийных работников. 9 сентября позиции Владимирского полка были атакованы отрядом в двести штыков и сабельного эскадрона. Завязался бой в районе сопок и железнодорожного разъезда. Убитые и раненые были с обеих сторон.
И вот наконец наступил черед действовать и Белореченскому полку.
Вашей роте предстоит ответственное дело, без предисловий начал комполка. Ваша рота лучшая в полку, поэтому уверен справитесь.
Федюнинский напрягся. Комполка кивнул на карту, разложенную на столе:
Приказываю скрытно выдвинуться на китайскую территорию к разъезду Абагайтуй и разрушить железнодорожные пути, затем обойти станцию Маньчжурия, перерезать железную дорогу и нарушить таким образом сообщение со станцией Хайлар. Главная задача лишить противника маневра. От действий вашего подразделения будет зависеть исход всей операции. Все ясно?
Ясно. Надо подготовить роту. Разрешите идти?
Подождите. Возьмите Это вам поможет ориентироваться в темноте. Комполка достал из полевой сумки компас и протянул ротному.
Федюнинский прибыл в роту, собрал командиров взводов. Политрук роты Бабушкин был всегда рядом. Развернул карту местности, поставил задачу.
Перед рассветом из взводов прибыли связные и доложили о полной готовности. Прибежал посыльный и от командира полка и передал короткое: «Действуйте».
Ночная темень еще не сошла, и сопки укутывал густой туман, когда рота пересекла границу и подошла к железнодорожному разъезду. Остановились. Федюнинский выслал вперед двоих дозорных. Те вскоре вернулись, доложили: разъезд охраняется часовыми, дежурное подразделение спит в казарме. Разведчикам тут же приказал:
Снять часовых. Действовать тихо.
Вскоре разведчики прислали связного: часовые сняты, всё тихо, караул спит.
Окружили казарму. Вошли. Офицер, сидевший на топчане, поднялся навстречу, попытался выхватить пистолет. Его тут же сбили с ног, прижали к полу. Всем приказали оставаться на своих местах. Собрали оружие. Караул заперли в небольшом складском помещении без окон. Выставили часового.
Взводы уже приступили к выполнению основной задачи. Обрезали провода связи. Красноармейцы, захватив найденные в казарме ломы и кирки, побежали разбирать рельсы. В это время дозорные доложили: приближается поезд. Федюнинский приказал залечь, затаиться.