Макаров оторвался от бинокля и дал команду начинать пристрелку по французскому броненосцу «Нептун», которую продублировали на «Орёл», который был назначен управляющим стрельбой всей эскадры, и шёл вторым в кильватерном строю за «Славой». Так было задумано для большего удобства и живучести управления огнём.
К тому же командир «Орла» капитан 1-го ранга Юнг Николай Викторович имел наибольший опыт в управлении артиллерийской стрельбы, получив его, поочерёдно командуя канонерской лодкой, крейсером 1-го ранга «Генерал-Адмирал» и броненосцами «Полтава» и «Орёл».
Получив команду, «Орёл» хуже видевший броненосцы «Пурпурный», «Нептун» и «Марсо», хоть и медлил с началом стрельбы, всё-таки ошибся в определении расстояния. Пристрелочный залп ушёл, как говориться, в молоко или в никуда. На флагманском «Слава», как доложили Макарову, расстояние определили надёжно и просили дать пристрелочный залп.
Адмирал подумал и скомандовал командиру «Славы» капитану 1-го ранга Князеву:
Открывайте огонь, Михаил Валерианович. Нет времени ждать, пока Николай Викторович исправит ошибку. Посмотрим, как ваши дальномерщики и артиллеристы справились со своей задачей.
«Слава» дала первый залп, которым накрыл «Нептун», но тут же от его ответного залпа, огня «Марсо» и броненосца «Пурпурный» потерял радиоантенну и, лишившись связи с кораблями эскадры, выпустил из рук командование и, по сути, флагман дальше вёл бой в одиночку.
Ещё один залп носовой башни броненосца «Слава» и один из 12-дюймовых снарядов разворотил корму «Нептуна». Взрыв. А ещё через несколько секунд новый взрыв огромной силы и корма броненосца мгновенно осела в воду. Было видно, как в пробоины, образовавшиеся от оторванных броневых плит, устремилась вода. По русскому броненосцу разнеслось громкое «ура». Ликовал весь экипаж.
«А вот и наш золотой выстрел», радостно подумал тогда Степан Осипович, а после этого в рубку прилетел 420-килограммовый снаряд от французов.
Удар, боль и темнота. В себя адмирал пришёл уже по окончании боя. Как выяснилось, броненосец «Слава» потерял управление, так как на боевом посту все были контужены и ранены в разной степени, и большинство потеряли сознания. Оставшись без управления, русский флагман ушёл в неуправляемую циркуляцию, подставив свой борт кораблям противника, чем тот немедленно и воспользовался, открыв яростный огонь из всех орудий.
Многочисленные вспышки огня замелькали в пороховой дымке. Изо всех главных орудий трёх английских и двух французских броненосцев вырываются огненные столбы. В воздухе воет и свистит. Море вокруг «Славы» будто бы вскипело.
И тут на помощь избиваемому флагману пришёл «Орёл», буквально закрыв его своим корпусом, вызывая огонь на себя. «Славе» же повезло, что в этот момент в себя пришёл его командир капитан 1-го ранга Князев, который взял управление броненосцем и штурвал в свои руки.
Также отличился и командир броненосца «Князь Суворов» капитан 1-го ранга Игнациус Василий Васильевич, который два года командовал миноносками в Кронштадте и знал всех командиров миноносного отряда, которые сейчас входили в состав Балтийской эскадры. Именно он взял командование этими силами на себя и приказал атаковать французские броненосцы, отвлекая их от избиваемого флагмана и защищавшего его «Орла».
Прошло ещё полчаса времени, и бой на рейде Дюнкерка закончился. Корабли разошлись в разные стороны. Русско-германский флот, сделав петлю, направился назад к главной военно-морской базе Германской империи в Вильгельмсхафене, и наступило время подведения итогов. А они были неутешительными.
Англичане, не смотря на потерю трёх броненосцев и
двух броненосных крейсеров во время атаки дирижаблей и катерников, показали сначала германцам, а потом и Балтийской эскадре, что их не зря считают лучшими моряками в мире. Пока французы приходили в себя после бомбежки и атаки «Барракуд», британцы начали быстро выстраиваться в оборонительную позицию, выходя с рейда, но, не покидая зоны поражения береговых орудий, которые были в спешном порядке установлены после начала войны.
Бриты, имея всего три броненосца, во время часового боя отправили на дно, конечно, с помощью других морских сил в основном своих девяти броненосных крейсеров типа «Дрейк» и «Кент» четыре германских броненосца. Французы имели на своём счету германские «Брандербург», «Виттельсбах» и наш «Орёл».
По общему счёту, дирижабли потопили один английский и два новейших французских эскадренных броненосца. Катерники один английский и один французский броненосец, а весь наш совместны флот только три броненосца: два английских, один из которых после атаки катерников просто добили, так как он, набрав через пробоину воды, накренился на левый борт и практически не мог стрелять. И французский «Нептун», в результате «золотого выстрела» с русского флагмана. Таким образом, противник потерял восемь броненосцев, а мы семь.
Потери по броненосным и бронепалубным крейсерам был практически одинаковым. И опять же за счёт атаки катерников. В прямом столкновении крейсеров, эсминцев и миноносцев счёт был в пользу англо-французской эскадры.