Анастасия была одета в светло-голубое
длинное платье. Её руки были облачены в тонкие кружевные перчатки, и в целом выглядела она весьма приятно для глаз.
Руслан, кивнула она мне. Ты ведь не против, что мы будем всё снимать?
Она элегантно указала на стоящую неподалёку аппаратуру.
Не против, улыбнулся я. Но кто будет оператором?
Как кто? А я тут, по-твоему, просто так стою, что ли? хмыкнул Александр.
Он подошёл к камере и что-то там начал подкручивать.
Вставайте вон возле стены, там будет неплохо.
Мы с Императрицей направились к указанному месту.
А давайте сделаем меня через недельку Графом? в шутку предложил я. Вы сможете на камере наградить самого молодого Графа в истории, а я получу титул.
Твоя насмешка понятна мне, равнодушно отозвалась Императрица. Со смертью моего второго дяди наш род получил невероятный удар, и мы сейчас должны делать всё, что в наших силах, чтобы не казаться слабыми. В том числе и показывать себя народу. Понимаешь?
Понимаю, серьёзно кивнул я. Вы хорошо справляетесь, Императрица.
Благодарю, Анастасия слабо улыбнулась. А насчёт Графа Рановато, Руслан. Подрасти сперва на пару сантиметров.
Я большой уже
Да, я помню, перебила Императрица. У тебя бобёр есть и ты о-го-го какой. Совсем большой мальчик.
Я смущённо кашлянул. Ишь чего, не забыла первую встречу и мои подколки.
Так, чуть правее, повернитесь друг к другу лицом, велел Александр.
Анастасия произнесла речь, затем её руки эффектно загорелись голубым пламенем.
Из огня соткалась грамота и тонкий баронский венок. Императрица передала мне грамоту и сама надела венок на голову.
Объявляю вас свободным Бароном, Руслан Юсупов, торжественно сказала она.
Благодарю, я сел на одно колено и склонил голову.
На этом церемониальная часть закончилась.
Хорошо, хорошо, закивал Александр, заканчивая съёмку. После небольшого монтажа будет отлично. Завтра в утренних новостях выйдет новость, что вы, Руслан, стали Бароном.
Поужинай с нами, попросила Императрица. У меня есть к тебе кое-какое дело.
Сочту за честь, улыбнулся я.
Мы прошли в обеденный зал, где слуги уже расставили тарелки с едой. Я отрезал кусочек мяса, попробовал его и отметил про себя, что оно по качеству примерно такое же, как у Орлеановых. Может, даже чуточку слабее.
Увидев моё выражение, Анастасия спросила:
Что-то не так?
Нет, всё очень вкусно.
Могло быть и повкуснее, проворчал Александр.
Я никак не отреагировал. Спустя десять минут Анастасия отложила вилку и нож.
Скажи, Руслан, ты способен ещё раз объединить четверых стражей в одного Старшего стража?
Смотря о ком идёт речь, ответил я.
Речь идёт об Огненных Духах, Анастасия внимательно смотрела на меня.
Я задумался. Огненные Духи Эти создания весьма капризные и свободолюбивые, их довольно трудно подчинить. Удивительно, что у Императрицы аж четверо таких.
У вас есть артефакт контроля Старшего Огненного Духа? уточнил я.
Да, такой артефакт у меня имеется, кивнула она.
Это будет, с одной стороны, посложнее, а с другой легче, чем с Ледяными Стражами, задумчиво сказал я. Огненные духи разумные существа, и у них в инстинктах заложено стремление к усилению. Поэтому спровоцировать развитие одного из них за счёт поглощения других будет не так уж сложно. Однако сам по себе ритуал станет гораздо опаснее.
Но ты же справишься? Анастасия с каким-то непонятным нетерпением смотрела на меня.
Да, кивнул я. Если достанете нужные ингредиенты.
Какие? уточнил Александр.
Первое это кровь огненного Высшего существа. Если сможете достать свежую кровь, то эффект будет лучше. На выходе есть шанс получить даже пикового Старшего Магистра. В идеале, это существо должно быть близко по природе к Огненным Духам.
Кто больше подходит Огненная Саламандра или Пламенный Орлан? спросил Александр.
Чуть подумав, я ответил:
Пламенный Орлан.
Александр коротко кивнул.
Дальше мне нужен будет артефакт контроля этих существ, о котором я спрашивал. И последнее как катализатор, сердце Старшего огненного существа. В идеале, если это будет Огненный Фейри, но можно и других.
Огненного Фейри я не смогу найти, покачал головой Александр. А вот отыскать просто огненное существо не составит проблем.
Хорошо, кивнул я и решил задать старику свой вопрос. Скажите, а вы встречались с Кошмарами?
Александр и Анастасия переглянулись.
Нет, ответил Александр. Но я был тем, кто отправлял Высших Магов в портал, и, судя по их описаниям
он покачал головой. Эти существа были гораздо сильнее, чем те, которых мы видели.
И выглядели они по-другому, добавила Анастасия.
По-другому? удивился я.
Да, кивнула она. Кошмары описываются как чёрные бестелесные твари, которые могут принимать самые разные облики. На дворец же напали какие-то гуманоидные обезьяны.
Вот как, пробормотал я.
В моей голове сложились несколько элементов пазла, я внутренне насторожился.
Теперь мне стало очевидно, почему Китайская Империя не боялась разоблачения. Они были уверены, что никто не сможет увидеть сквозь маскировку Кошмаров. Но Альгорна смог, и он передал эти сведения мне.
Не будь меня, стал бы Альгорна рассказывать людям о том, что их атаковали Кошмары? Вряд ли. Он бы не стал связываться с теми, кого презирает. А к людям он именно так и относится.