Мы выходим в замкнутый двор, где нас встречает дородная женщина с бородкой и землистой кожей гномиха, судя по всему.
Хозяин повелел объявить о пополнении гарема, говорят охранники.
Я застываю, а гномиха окидывает меня оценивающим взглядом:
Ты погляди-ка, человечка! руки на бедрах. Он думает, эта малохольная больше одной ночи протянет?
Охранники отступают за мою спину. Гномиха замечает мои браслеты, и губы ее складываются в загадочную ухмылку. Похоже, объяснений мне не дождаться.
Эй, ты! она щелкает пальцами. Иди сюда!
Оглядываю окружение. Рабынь так не одевают Хотя, возможно, дракон просто не терпит ничего, что оскорбляет его взгляд. Какое самомнение! Хотя достоинств у него действительно хватает
Шевелись! гномиха машет рукой.
Следуя за ней под арочные своды, замечаю силуэты за алыми занавесями эльфийки и дриады, судя по изящным очертаниям. Их смех звучит, как серебряные колокольчики. Почему-то это задевает Хотя какая разница?
Раздевайся! командует провожатая.
Опять Но мне лишь указывают на шифоновое платье цвета крови на спинке кресла. Когда переодеваюсь, под ноги швыряют тряпку.
Сегодня будешь драить двор, заявляет гномиха.
Я поднимаю брови. Разве обязанности в гареме не другие?
Думала, будешь бездельничать? фыркает она. Не работают только избранные хозяином. Кстати, ты хотела узнать его имя
Настораживаюсь, но гномиха уже поворачивается. Сжимая мокрую тряпку, следую за ней во двор с колодцем и застываю.
Круговая надпись. Ну конечно! Чешуйчатый выложил собственное имя в центре гарема! И специально оставил эту работу мне.
Раньше плиты блестели золотом, вздыхает гномиха. Вернешь им прежний вид.
Золотой дракон, золотая плитка Ненавижу! Зато наконец узнаю имя этого крылатого нахала.
Глава 8 Задание
Бросаю взгляд на колодец. Придется делать то, что велели. Подтыкаю юбки и замечаю свои новые стройные ноги. Перемены во внешности даются нелегко я должна быть благодарна, но как принять этот подарок, если дракону не понравилась я настоящая?
Наклоняюсь над колодцем. Вода отражает мое новое лицо. «Неужели он не мог полюбить меня за характер?» вздыхаю, засучивая рукава.
Ведро с плеском падает в воду. Пока я тяну его наверх, наблюдаю за мелькающими вдалеке тенями. Эти женщины мой единственный источник информации о слабостях дракона.
Вот ведро наверху. Мочу тряпку в воде и бросаю на плитку. Двор явно давно не убирали или здесь специально разлили грязь. Начинаю тереть, но бурая масса странно крошится под пальцами. Вдруг осознаю это кровь! Целое озеро запекшейся крови!
От ужаса падаю на плиты, но тут происходит нечто странное. Мои пальцы начинают светиться. При касании кровь покрывается сияющими трещинами, затем поднимается в воздух и исчезает золотистыми искрами.
Вот это да вырывается у меня.
Тряпка тоже ненадолго взмывает вверх, затем падает, обнажая великолепную мозаику такую же, как в купальнях дракона. Вспоминаю слова стражников: ночь с драконом может дать магические способности. Похоже, я получила дар очищения. Не самый полезный, но
Занавеска колышется кто-то побежал докладывать. Надо действовать быстро. Прохожу по двору, и буквы на плитах складываются в имя: «Андар, хозяин гор и леса».
«Ну конечно, мысленно фыркаю. Как же еще назваться такому самовлюбленному»
Мысли обрывает леденящий душу вопрос: чья это была кровь? Может, дракон кого-то
Эй! Чего бездельничаешь? раздается грубый голос.
Оборачиваюсь к гномихе. Она осматривает чистый двор и неожиданно улыбается:
Пойдет! Узнала имя хозяина?
Киваю.
Хорошенько запомни, Мина, говорит она.
Что?
Каждая девушка в гареме получает новое имя. Теперь ты Мина.
Но я же жертва
Ты стерла кровь дракона, поясняет гномиха. Поэтому хозяин дал тебе имя.
Его кровь?..
Глава 9 Уборка
Я ускоряю шаг, догоняя главную по гарему.
Скажите запинаюсь, не зная, как к ней обратиться.
Гномиха останавливается, пожимая плечами так, будто боится моего прикосновения. Замираю на месте, но любопытство берет верх.
Зачем вы залили пол драконьей кровью?
Она лишь хмыкает:
Так красивее.
Когда я уже готова списать все на глупую шутку, добавляет:
Точнее, кровь золотого дракона плохо стирается.
Она разворачивается и продолжает путь, оставляя меня в ошеломлении. Бросаюсь следом мне ведь так и не объяснили, что делать!
Что? не отстаю, понимая, что никто не запрещает мне следовать за ней.
Гномиха упрямо молчит. За колышущимися занавесками мелькают силуэты похоже, объяснений мне не дождаться. Мы обходим внутренний двор гарема, и мой взгляд снова скользит по плитке с именем «Андар». Значит, этот чешуйчатый хотел унизить меня, заставив оттирать непонятные пятна до ночи? А что потом?
Передергиваю плечами лучше не думать об этом.
Вот! гномиха распахивает дверь в новое помещение.
Взгляду открываются россыпи атласных подушек на ковре с изображением конечно же, дракона. Стены и потолок украшены искусной росписью: вот он сражается с полчищами тьмы, вот оживляет поля
Чего встала? кричит гномиха. Готовь комнату к приему хозяина!
А? отвлекаюсь от фресок, которые так хотелось изучить.
Хозяин сегодня посетит гарем, собеседница упирает руки в боки.