Я взвизгнула, скатываясь вниз, как с крутой горки, заполошно скребя пальцами в надежде вновь ухватиться за то, чем побрезговала секунду назад.
То, по чему я скользила, делалось тоньше, еще тоньше, совсем Руки сжались на самом кончике.
Время остановилось.
Вы когда-нибудь дергали крокодила за хвост? За самый кончик хвоста? Или хотя бы котика? Огромного чешуистого котика, от которого только этот хвост и видно? Вот и я нет. А зря. Знала бы, что будет.
Рывок, кувырок
Ма-а-а-а
Самое страшное в полете, особенно когда вы летать не умеете, это не сам полет, а его логическое завершение. И вот вопрос: умереть на том свете можно? Если да, то это
Хруп!
Я думала, это мои кости сказали, которых уже не собрать.
Вот теперь все было по классике: тоннель или, скорее, колодец, который я, упав, промяла собой в странном снегу, и радужный свет сверху.
И тут, пронзив небеса небес, темных кстати, надо мной величественно проплыл непредставимо огромный ДРАКОН. Сияние растеклось по крылатому матово-серому телу мерцающими лентами, рассыпалось фейерверком искрящихся брызг. И все это в оглушающей тишине. Совсем все в тишине. С самого начала. Тихо было даже, когда я орала.
Я покрылась мурашками в очередной раз и, напрочь забыв, что
все себе до мозжечка отморозила и на том свете, и на этом, восторженно выдохнула.
Завернутая в шлейф сияния туша стремительно развернулась, кончик хвоста стеганул, завивая радугу в спираль, на меня дунуло, и стенки колодца, в котором я сидела, осыпались.
Я дернулась, разворачиваясь едва не на сто восемьдесят градусов, и вломилась головой во что-то твердое. Странный сыпучий снег вел себя, как наэлектризованный пенопласт. Очень мелкий пенопласт. Лез буквально всюду.
Преграда, оставившая на моем лбу вполне ощутимый след, на ощупь была деревянной дверью.
В спину толкнуло, словно вибрацией от огромной колонки. Пенопластовый снег вздыбился волной, и сквозь нее проступила раззявленная клыкастая пасть с комом-белого пламени в глубине.
Я, жалко вякнув что-то вроде «помогите», распласталась спиной по двери, вжалась лопатками, зажмурилась и снова провалилась в дыру. Очередную ледяную дыру.
Призрачно синее свечение стелилось по каменному полу, как туман. Стены, покрытые кристалликами льда и инеем, давили. Я несколько раз упала, оставив на промерзших камнях тут же схватившуюся и поблекшую, словно пол впитал ее, кровь с коленок и ладоней. Встала, испачкав такие красивые сверкающие стены. Затем вышла в зал.
Светящиеся фигурные колонны подпирали невообразимо высокий свод. Я почувствовала себя Гердой, попавшей во дворец Снежной королевы и доподлинно понимала, каково было бедняжке лишиться всех подарков принцессы: шапочки, муфты, сапожек, шубки. Из всего у меня были только сапожки, гольфы, которые Клифт не потрудился снять с меня, белье и рубашка без пуговиц.
Я брела по залу целую вечность и в этой сверкающей ледяной пустоте было куда страшнее, чем во время падения или когда пасть, полная огня, готова была в меня этим огнем пыхнуть.
Ровно девять черных арочных проемов оказалось передо мной, когда бесконечный зал закончился. Остальное тонуло в странном подобии сияющих сумерек. Я даже останавливаться не стала, просто пошла, как шла. Знала: остановлюсь упаду, а сил подняться уже не будет. Зачем шла? Вдруг там, в темной арке, теплее? Хоть немного.
Через какое-то время силы оставили меня, и когда что-то подвернулось под ногу, я упала на каменный пол и просто свернулась в комок. Сердце билось медленно, я засыпала, мне было тепло. Только лежать жестко, но это такие мелочи Я была уверена, что уж это точно конец. Но это все еще было начало.
Глава 4
Ирена Верный чертог!.. Ирена..
Что-то упало и покатилось. Что-то круглое. Ткнулось мне в голову Свет обжигал прямо сквозь веки.
Ирена, детка Нет-нет, нельзя спать, нельзя спать
Меня попытались поднять и было ощущение, что я сейчас сломаюсь, так все застыло.
Да почему? Опять? Никакого покоя в этом посмертии.
От твердых пальцев было больно. Я хотела сказать: «Отстань», но вышло какое-то жалобное нытье, будто кошка мяукнула. А меня продолжали тормошить и дергать, подняли, завернули не то в душный, пахнущий сеном и непонятно чем еще пиджак, не то в пальто. Пытались поставить на ноги. Я канючила, отталкивала руки, уворачивалась от бьющего в закрытые глаза света. Все было горячее и причиняло боль. И свет, и руки.
Вер-хранитель Ирена Как ты тут оказалась? Вот так, на ножки Что это на тебе такое надето? Как ты вообще тут до смерти не замерзла Чудо, просто чудо какое-то. Уже год прошел, никто и не чаял Мамочка твоя не дождалась, бедняжка, месяц как небесной дорогой ушла, а ты вот, живая. Живая
Этот кто-то бормотал, дышал, дрожал голосом, плакал? На руку будто расплавленным воском капнуло. Меня упорно продолжали волочь куда-то. Глаза не открывались. Открылись потом. Спустя несколько дней.
«Приснится же такая дичь? Вот и ходи в кино», подумала я, открыла глаза и заорала. Тут попробуй не заори, когда над тобой зеленая рожа с клыками нависла.
Ракшис! Ты тут что делаешь? вклинился в мой ор смутно знакомый голос, в поле зрения появился еще один персонаж, а я замолчала и спряталась под одеяло до носа. Можно бы и до бровей, но чем тогда ориентироваться?.