Да, мам, растягиваю слова.
Я серьезно, Тома.
Хорошо, систер. Я позвоню.
Лиза старше меня. Мы вместе воспитывались бабушкой. Над Лизой бабуля взяла опеку раньше, чем надо мной, из-за смерти ее родителей. А лет через пять, и я попала в бабушкин дом. Мне было десять, когда родители разошлись и разъехались по разным местам. Мама выиграла суд, и меня оставили с ней, а она в конечном итоге сплавила меня бабушке. Но я ни разу не страдала из-за этого. Наша бабуля была классной.
Мне было восемнадцать, когда она умерла, а Лизе двадцать пять. Так что сестра взяла надо мной опеку. Она не просто моя подруга и кузина, но и отчасти моя мама. Поэтому всегда переживает и беспокоится. Моя настоящая мать еще жива, до сих пор дает о себе знать, но наше общение ограничивается парой фраз раз в несколько лет. Видимо, большего я не заслуживаю.
Так что своего племянника я воспринимаю как собственного сына. И ради этого мальчишки отправлюсь хоть на Северный полюс за снегом, если ему того захочется.
Добрый вечер, продавец появляется за прилавком. Вам чем-нибудь помочь?
Да, киваю парню. Могу я взглянуть на эту змейку?
Красивый белоснежный полоз раскачивается из стороны в сторону на своей ветке и не спускает с меня глаз.
Покупаете себе или в подарок? интересуется продавец.
Нет, улыбаюсь неловко. На самом деле мне просто нравятся змеи. Как только появится возможность, куплю огромные террариумы и заставлю ими весь дом. Змейка оказывается потрясающей на ощупь. Не успеваю толком взять ее в руки, как она тут же оплетает мою кисть, забираясь головой под рукав теплого пиджака. Шустрая? улыбаюсь продавцу.
Обычно нет, парень выглядит озадаченным. Его и не покупают, потому что ни у кого на руках не хочет находиться. Пусть он и не ядовитый, но постоянно кусается, он, не отрываясь, следит за полозом. И даже с другими представителями своего вида не уживается.
Будем считать, что мы просто друг другу понравились, чмокаю змейку в ее маленький лоб. Ведь так, малыш? Я тебе понравилась?
Полоз ничего, конечно же, не отвечает, и я уже собираюсь передать его обратно продавцу, когда ощущаю толчок в бок. Меня чуть не сносит странная незнакомка в цветастых одеждах.
Простите, девушка с платком на голове отталкивается от моего бока. Я не хотела. Надеюсь, вы не ушиблись? Это было так неловко. Мне так жаль. Вопиющее недоразумение.
Она не перестает частить, отступая все дальше и дальше. Я оглядываю девушку и понимаю, что она одета совершенно не по погоде. На улице уже апрель, но еще не время для платьев без рукавов.
Вам помочь? обращаюсь к незнакомке.
Нет, она улыбается. Помогите для начала себе.
Она скрывается за дверью, и мы остаемся с продавцом в полном недоумении.
И как это понимать?
В конечном итоге я купила корм для хомяка и отправилась домой. Для поездки к Лизе не осталось сил.
Уже оказавшись дома, я позвонила сестре и сообщила, что благополучно
добралась, и все хорошо.
Передай Сашке, что я завтра прямо с утра к вам, прошу Лизу.
Обязательно. Хорошего вечера, систер и доброй ночи.
И тебе того же. Люблю вас.
И мы тебя.
Переодевшись и умывшись, я усаживаюсь перед телевизором, чтобы немного посмотреть новый сериал, который недавно нашла. Но спохватилась, вспомнив, что забыла телефон в сумке. Знаю, смотреть сериал и залипать в мобильные неправильно много пропускаешь, но по-другому уже не могу. Даже в самом лучшем сериале есть скучные моменты.
Вытащив телефон, я ставлю сумку обратно рядом с кормом и при развороте нечаянно задеваю ремешок. Все тут же оказывается на полу.
Ну конечно, разглядываю вещи на паркете. День ведь не мог закончиться чем-то хорошим.
Мой взгляд выхватывает из кучи всевозможной мелочи что-то блестящее. Хлопаю в ладоши, и под потолком вспыхивает яркий свет. Присаживаюсь на корточки и рассматриваю находку.
Кольцо? беру украшение в руку. Нет, верчу его. Скорее, перстень, разглядываю рисунок змеи, вырезанный в камне. И как он попал ко мне?
Думаю о том, как украшение могло оказаться в моей сумке, не переставая вертеть его в пальцах. Неожиданно перстень оказывается на конце безымянного пальца. Я точно не собиралась его примерять.
Да ладно, смотрю на находку. Ничего же страшного не случится.
Перстень садится как влитой. Обхватывает палец, будто предназначен специально для моей руки.
По глазам бьет яркая вспышка света, и я перестаю чувствовать пол.
В следующее мгновение снова ощущаю под собой опору, только она какая-то мягкая и влажная. Медленно открывая глаза и с облегчением, выдыхаю. Тот яркий свет никак не повредил мне.
Оглядываюсь, и из горла вырывается удивленный крик. Я сижу в лужи грязи, и вокруг меня суетятся маленькие поросята. Или, скорее, животные, которые очень похожи на свиней.
Сглатываю.
Где я?
Глава 2
Оглядываюсь.
Так, без паники, делаю глубокий вдох и сжимаю нос. Плохая идея.
Незнакомые создания продолжают суетиться вокруг меня. Их пять. Все маленькие и кругленькие, похожие на упитанных поросят. С парочкой больших, я бы даже сказала, огромных отличий.
Это что у вас крылышки на спине?..
Одно из созданий опускает черные раздвоенные копытца на мое колено и заглядывает в глаза. Тянусь рукой к прямой спинке неизвестного животного.