Но во-первых, никто не должен понять, кто ты. Там таких не любят.
Каких это таких? насупилась я, не понимаю, чем ему не угодила. Стрижка моя ему не нравится или профессия? Он вон вообще зеленый и чешуйчатый, но я же молчу.
Чужих, припечатал дракон в ответ. А во-вторых, ты должна соблюсти одно условие.
Покинуть бал в полночь? не удержалась я от смешка.
Нет. С чего ты взяла? И вообще не путай меня, отмахнулся хвостом дракон. Ты не должна ни с кем целоваться. Вот!
Мне сначала показалось, что он шутит. Не целоваться, серьезно? Что это за ограничение такое? Можно подумать, я маньяк, который ко всем пристает с поцелуями. Или вовсе реинкарнация Брежнева.
Но дракон выглядел максимально серьезно. Он пристально смотрел на меня в ожидании, когда я приму условие.
Легко, махнула я рукой.
Скажи это вслух, потребовал он.
Да пожалуйста. Я обещаю ни с кем не целовать на балу.
Едва это произнесла, как раздался громогласный удар часов бом! Словно уже полночь и бьют куранты.
Да будет так! торжественно принял мою клятву дракон. А теперь главная часть межмировое перемещение. Пора.
Вокруг меня снова начал закручиваться смерч. Это оно, уже? Сквозь свист ветра в ушах донесся крик дракона:
Чуть не забыл! Тебе нужно другое имя. Ира не подходит! Выбери что-то нейтральное Ирма, Ираида, Иринья
Он перечислял дальше, но я уже не слышала. Уши окончательно заложило, а потом я вовсе куда-то провалилась. Видимо, в другой мир.
Глава 4. Где я попала на бал
взорвалась фейерверком, распавшись на миллионы ярких звездочек. Они закружились вокруг меня хороводом, аж в глазах зарябило.
Вскоре я заметила симметрию в танце звездочек. Они не просто бесцельно сновали туда-сюда, а создавали новую картинку. На моих глазах складывался неведомый пазл.
Я быстро нашла знакомые черты в этом хаосе. Вот это желтое по бокам похоже на стены, а светло-бежевое на пол. Серебристое с красным канделябры со свечами. Темно-зеленое тяжелые портьеры на окнах высотой от пола до потолка.
Появлялось все больше и больше деталей. И так до тех пор, пока я не поняла, где нахожу. Да это же бальный зал!
Едва это осознала, как картинка окончательно сложилась. Появились звуки, запахи и прочие ощущения. В зале было душно, шумно и пахло почему-то жасмином.
Фу-у-ух, протяжно выдохнула я. Наконец-то! А то легкие аж горели.
Я очутилась внутри картинки. Мои ноги стояли на бежевом паркете, меня окружали нарядные люди, которые почему-то совсем не удивились моему внезапному появлению посреди зала. А ведь я просто взяла и материализовалась из неоткуда. Но все сделали вид, будто так и надо.
Ко мне подошел мужчин в ливрее с чем-то вроде посоха. Ударив им об пол, он объявил:
На зимний бал прибыла леди он осекся и глянул на меня в ожидании имени.
Ири начала я, но умолкла, вспомнив предостережение дракона. Никто не должен узнать, откуда я. Ирэн, исправилась я и снова задержала дыхание. На этот раз в ожидании реакции лакея. К этому моменту я уже догадалась, кто передо мной.
Леди Ирэн! громко объявил меня лакей.
Не знаю, как ему это удалось, но его голос пролетел по залу без всякого рупора. Каждый присутствующий был оповещен о моем прибытии.
Хорошего вам вечера, леди Ирэн, поклонился лакей и оставил меня одну посреди толпы.
Я оглянулась. Дракона поблизости не видать. Что ж, он не обещал, что последует за мной. На балу я сама по себе. Но до чего же здесь красиво! Елка высотой до потолка, который здесь не меньше пяти метров, переливалась разноцветными искрами. Вместо игрушек на ней были живые блестки, похожие на светлячков. Они мигали и перепрыгивали с ветки на ветку, словно танцуя. Этакая живая гирлянда.
А еще зал был щедро украшен стеклянными шарами и цветами омелы. Последние висели над каждым проходом. Похоже, в этом мире знакома наша традиция поцелуя под омелой. Это потенциальная опасность для меня. Надо следить, что у меня над головой. Я намерена выполнить условие дракона.
В залах, которых было несколько, играла музыка, разносили закуски с напитками. Я взяла бокал с одного из подносов. Понюхала. Пахло ягодами. Напиваться я не планировала, хватит с меня бутылки шампанского, но все же пригубила напиток. Меня мучила жажда после межмирового перемещения, к тому же немного расслабиться мне не помешает.
У напитка оказался сладкий, но не приторный вкус. Алкоголя совсем не чувствовалось, и я позволила себе допить до конца.
Не успела я поставить пустой бокал на другой поднос, как ко мне подошел мужчина. Лет сорок на вид, представительный.
Леди Ирэн, мое имя Салтон. Прошу, подарите мне танец, пригласил он, удивив тем, что запомнил, как меня зовут.
Я не стала отказываться. В конце концов, я здесь ради праздника и танцев. Именно их обещал мне дракон. В итоге я не пожалела. Мы танцевали что-то вроде мазурки, проще говоря, скакали по залу под веселую музыку. Не все па мне удавались, но партнер этого вежливо не замечал.
Так и проводила время танцевала, общалась, смеялась, в перерывах пробовала местные деликатесы и напитки. Вечер шел своим чередом. Я была всем довольна и не сомневалась, что продержусь до конца бала. А потом я увидела его