По узкому цоколю Коннор добрался до окна, привычно зияющего без стекла во тьму комнаты. Ухватившись за карниз, а потом за край подоконника, мальчишка одним рывком оказался в комнате и прислушался. Тихо здесь. Но дрожание пространства над «серебром», преследующим живых, ощущалось совсем близким. Значит, живых ещё можно спасти? Пока человек тревожно прислушивался, машина в нём готовилась к бою и оценивала ситуация совсем иначе.
Растаяли, потухли ещё несколько тёплых пятен.
Только одно отчаянно мчалось наверх, хотя «серебро» продолжало наступать ему на пятки. Впрочем, это пятно вдруг свернуло с лестницы в сторону. Хотя опять-таки не вдруг. Когда оно выскочило на следующую лестничную площадку, ему навстречу с ленцой стекла с лестницы выше вторая струйка «серебра», которой Коннор не заметил, поскольку она ждала, затаившись
Живого буквально загнали в открытую квартиру на предпоследнем этаже.
Туда же поспешил и мальчишка. Коннор не раз встречался с магическими машинами, изучая и уничтожая их, когда мог. Он знал за «серебром» страшную вещь: наделённые магией, эти машины могли порой проявлять нечто вроде отрицательных эмоций. Как издёвку над живым, например. Что они и делали сейчас.
Он стоял над этажом, где две волны «серебра» неторопливо, с осознанием, что жертва никуда не денется, окружали живого небольшое тёплое пятно. А тот пятился до тех пор, пока не замер, упершись спиной в угол комнаты. Замерло и «серебро», словно соображая, каким образом уничтожить живое существо, оказавшееся в его полной власти.
Коннор, синхронно пятившийся вместе с беглецом, застыл на пару секунд, а потом решительно сделал несколько шагов и оказался над главным скоплением «серебра». Дула вживлённых автоматов высунулись из рукавов куртки. Примерившись, мальчишка напряжённо и настойчиво начал вкруговую грохочущими очередями расстреливать пол под ногами.
Сквозь взвивавшуюся пыль и мелкую крошку, сквозь покрытие пола он холодно наблюдал, как остановилось «живое серебро». В пяти шагах до жертвы. Мгновением позже он почувствовал на себе магический взгляд «живого серебра» и тут же «отразил» его, не давая возможности идентифицировать себя. Коннору удалось вызвать едва ни не любопытство магической машины, так что следующие действия он сумел совершить одно за другом беспрепятственно, поскольку машина от него такого не ожидала.
Коннор ударил ногой в ботинке в самую середину простреленного круга и тут же бросился на четвереньки. Обеими ногами он зацепился за ножки стоявшей рядом кровати и резко свесился в комнату с «серебром», которое отчаянно пыталось вылезти из-под рухнувшего пласта потолка. Кажется, мальчишка угадал и пласт был сброшен на центр управления машиной!
Где последний беглец?
Ага, вот он! Растерянный, чихая и кашляя, невысокий и тощий, он стоял всё ещё в том же углу и всматривался в бегучий, клубящийся туман из серой строительной пыли, то и дело отворачиваясь.
Коннор напряг пальцы, в которых тончайшие металлические манипуляторы приготовились удержать любой вес. Ноги отяжелели от впрыснутой в них жидкости, позволяющей использовать конечности, как прочные крюки, соединяющие
с кроватью.
- Руку! нисколько не сомневаясь, велел мальчишка.
Тот, не раздумывая, высоко подпрыгнул. Суховатая ладошка вцепилась в протянутую ладонь, и Коннор-машина, в секунду рассчитав вес последнего беглеца, напряг ноги и, по собственным впечатлениям, выдрал беглеца из опасной комнаты, втащив его наверх, к себе. Последнее, что он увидел в той комнате, это волнующийся серебристый ореол, бегающий вокруг сброшенного потолочного пласта. Уголками губ ухмыльнулся: «серебру» ещё долго вытаскивать свой командный центр из-под строительных обломков!.. Коннор знал, что «серебро» убивает, прожигая плоть своими крупинками. «Вот и сожги штукатурку!»
Больше не обращая внимания на то, что творилось внизу, он встал на колени и втащил беглеца, который всё ещё висел животом на краю пролома, на надёжное место. И осмотрел его. Хмыкнул. Мальчишка, как и он. Вполне возможно ровесник ему, тоже лет двенадцать-тринадцать. С длинными светлыми патлами и с торчащими ушами. С огромными от потрясения глазами. Эльф. Любопытно, почему он источает магию? От страха забыл спрятать её? Или не умеет?
- Стоять можешь? спросил Коннор.
Кажется, мальчишка говорить не очень любит. Кивнул.
Внизу снова началось дребезжание пространства. Поморщившись: он забыл, что там две машины «серебра», и теперь вторая вбросила в пространство поисковый луч, ищущий сбежавшую жертву! Коннор оттолкнул мальчишку-эльфа к стене, чтобы не свалился вниз, если внезапно пол пойдёт трещинами. А затем снова дал очередь из автомата вниз и по полу. И топнул в последний раз, сваливая новый пласт на вторую дуру-машину, которая не сообразила убраться вовремя из опасного места.
Мальчишка-эльф смотрел на него дикими глазами. Но Коннору не до объяснений. Он схватил беглеца за руку и торопливо повёл в другую комнату, через окно которой и проник в эту квартиру.
Пока переходили, мальчишка-эльф, смирно шагавший рядом, немного осмелел и даже спросил:
- Ты один или с группой?