Вдоль каждой стены стояли сооружения, напоминающие регенерационные капсулы медицинские приборы, с помощью которых земляне лечили себя, омолаживались, укрепляли организм. Дарийский страж подошёл к одной из них, нажал кнопку, и прозрачная крышка капсулы сдвинулась.
Ложись, бросил он через плечо.
Заглянув внутрь, я громко сглотнула. Почему-то эта капсула сейчас напомнила мне гроб. Я замерла, не решаясь. А потом мысленно приказала себе: "Маша, в твоём положении страх неуместен. В любом случае тебе не жить. Если будешь брыкаться, сестру не отыщешь."
Сцепив зубы, я забралась внутрь и легла. Прозрачная крышка тут же закрылась. Навалилась паника. Но вскоре я почувствовала приятный цветочный аромат. А затем наступила абсолютная темнота.
Очнулась я, как мне показалось, довольно скоро. Распахнула глаза и увидела себя в камере среди девочек. Резко села, оглядывая их.
Где я? Что произошло? Почему я здесь?
Одна из девочек, Настя, бросилась ко мне, обняла и заплакала.
Я думала, ты никогда не проснёшься! Ты проспала много часов.
Я погладила её по плечу, а потом попросила рассказать подробнее. Оказалось, меня принесли сюда на носилках. Девочки решили, что меня пытали и я умерла, хотя внешних следов насилия не было.
И вдруг на запястье я заметила странные закорючки, отдаленно напоминающие земные цифры. Попыталась стереть их, но кожа тут же болезненно защипала, словно рисунок защищался от моего гнева.
Вскоре и девочек по одной стали уводить. Возвращались они в бессознательном состоянии, и у каждой на запястье появлялся номер.
Они нас метят, как рабов, прошептала Ольга в отчаянии.
Не отмеченными оставались только три девушки, среди них Матильда. Ей всего восемнадцать, но выглядела она на четырнадцать. Хрупкая, измученная, немного не в себе. Зачем пришельцам пленница в таком состоянии?
Когда наступила ночь, свет на потолке стал приглушённым. Мы улеглись на тёплый пол. Но, проснувшись, я услышала тревожный шёпот:
Матильды нет.
Настя смотрела на меня испуганными глазами.
Как нет? удивилась я. Куда она могла деться? Её увели?
Нет. Она просто исчезла.
Мы нашли люк в дальнем углу. Он напоминал вентиляцию: узкое отверстие у пола. Только Матильда могла туда пролезть. Я поняла, что она сбежала, и у меня всё внутри похолодело.
Что, если её накажут? прошептала одна из девочек испуганно. А из-за неё и нас могут наказать!
Тогда сама и лезь, буркнула Татьяна, самая старшая среди нас. Ей недавно исполнилось двадцать семь.
Началась ссора: половина пленниц требовала найти Матильду, другие категорически отказывались.
Я не выдержала:
Я поищу её.
Не знаю, откуда во мне взялась эта смелость. Может, близость смерти что-то делает с людьми. Я полезла в вентиляционное отверстие.
Боже, помоги!
***
Выбралась из тоннеля с ощущением, что сейчас умру от клаустрофобии. Думала, он никогда не закончится настолько был узким и страшным. Даже не сразу поняла, где очутилась. А оглядевшись, изумилась.
Боже, да это же настоящая оранжерея! Повсюду, куда только доставал взгляд, виднелись растения. Причём, большая часть из них была совершенно мне незнакомой то есть инопланетной. Здесь были деревца и кусты, похожие на земные, с большими и маленькими зелёными листьями. А дальше начинались растения совершенно других оттенков: фиолетовые, розовые, красные, лиловые, жёлтые. Листья круглые, длинные, зазубренные. Кусты высокие, низкие, густые, редкие.
Все они росли в ёмкостях, похожих на ванночки из белого пластика. Но вместо почвы я увидела груды чего-то голубого. Похоже, растениям нравилось здесь, потому что они были буйными и лоснились здоровьем.
Рассматривая это чудо, я даже забыла, зачем здесь оказалась. Но, когда вспомнила, тут же присела, коря себя за неосторожность. Наверняка у таких технологически
развитых существ, как дарийцы, есть камеры слежения. Если я попадусь, нам всем конец.
Как теперь найти Матильду? Я начала ползком передвигаться между растениями, заглядывая под каждый куст. Чем дольше ползла, тем больше понимала, что помещение, в котором я оказалась, просто гигантское. Оно не заканчивалось края не было видно.
Наконец, я услышала звук воды. Будто где-то рядом журчал ручей. Замерла. Нет, это просто смешно. Может, это звуковое сопровождение? Но звук становился всё громче. Я поползла дальше, чувствуя, как замирает сердце от волнения. Здесь всё было странным, и казалось, что я попала в сказку. Но, естественно, я постоянно ожидала подвоха и опасности.
Наконец, звук стал громче. Я выглянула из-за очередного огромного горшка с диковинным растением и замерла в ошеломлении. В десяти шагах от меня из больших гладких камней была выложена декоративная насыпь. По ней стекала вода, устремляясь в миниатюрное озеро, которое совершенно не переполнялось. Видимо, на две «озера» был сток. Вокруг озера росла высокая ярко-зеленая трава.
Но не это привлекло моё внимание. На одном из плоских валунов сидел молодой парень весьма яркой внешности. Он с невероятной печалью смотрел в воду.
Эта картина совершенно не вписывалась в моё представление о том, что я должна была найти посреди корабля пришельцев. Я даже засомневалась в своём рассудке. Ущипнула себя, но боль доказала, что всё реально я не сплю и не вижу галлюцинаций.