Ларика Тэлль. Шевелю губами, будто пробую ее имя на вкус. Маленькая рыжая стрекоза, которая пять лет назад приковала всё мое внимание своим непоказным бунтарством и отказом подчинятся правилам. Она казалась такой настоящей, живой. Не зажатой и самое главное искренней. Во всём. В смехе, влюбленности и гневе.
И сейчас она снова зажгла искру в моей, казалось бы, остывшей душе. Я сам не понимаю, почему так на ней зациклен. Такого не случалось ни с Беатрис, моей первой, как я думал, настоящей любовью. Ни тем более с принцессой Миррали, с которой у нас предполагался чисто договорной брак. Не случился. Может оно и к лучшему. Миррали сейчас счастлива замужем за императором Демастата и носит уже второго ребенка под сердцем.
Мне бы радоваться, что могу жить так, как мне хочется. Быть с теми, с кем хочется. Только вот проблема в том, что не хочется. Разум и вовсе не в ладах с сердцем. И с драконом, который все пять лет не забывал о мелкой стрекозе. Всё это время я украдкой следил за ней. Иногда приезжал вроде как к друзьям-Аксамитам, а сам жадно слушал об её успехах. Ларика не просто
талантлива, она гениальна. Многое из того, что сейчас входит в обиход, было изобретено либо Ларикой, либо придуманно на основе ее идей. Но что больше приносит мне удовлетворение, так это отсутствие у нее отношений. Да, я как эгоистичный маньяк, радуюсь этому грустному факту. Радуюсь и злюсь на себя. Я ведь ничего не могу ей предложить. Просто потому, что мой мир не для неё. Не для моей маленькой бунтарской Катастрофы.
Тоска сжимает сердце, отчего животная часть меня начинает горестно рычать. Я даже, грешным делом, думал, что она моя истинная, но Рейвард, мой самый близкий друг, не смог отпустить свою истинную Кару. А я смог. Значит не истинность? А что тогда? Я не понимаю и от этого, кажется, начинаю сходить с ума. Совершать ошибки. Как вчера, ночью. Ведь дракон узнал Ларику по запаху, по ауре. А я пошел у него на поводу.
Нашими агентами вместе с теневыми братьями Алерата были вычислены поставщики этой дряни. Но увы, те предпочли самоустраниться прежде, чем мы успели их разговорить.
Конрад проходит за спинами присутствующих на совете и продолжает доклад. Пихает ножку моего стула, чтобы привлечь внимание. Лорд Греаз знает меня, как облупленного, а потому сразу видит, когда я отвлекаюсь. Встряхиваюсь и облокотившись на стол, с усилием тру лицо руками. Всё, что он говорит, мне уже известно. А значит не так много-то мы знаем об этом новом виде оружия. Старые версии поглотителей находились и раньше, когда драконы попадали в зависимость от магии альв. Тогда ушлые торговцы похищали несчастных жителей Алерата и буквально сцеживали с них магическую энергию, чтобы потом продавать тем, кто мог заплатить за дозу сладкой подпитки. Меня до сих пор окатывает волной омерзения, когда я вспоминаю эту страницу нашей истории. Благо с тех пор, как Миррали сняла проклятье с народа империи Демастат, мой народ тоже перестал формировать рабские привязки с альвами. Казалось бы, живите в мире и добрососедстве. Но нет, какие-то твари нашли способ, как заработать. А то, что это может привести к новому конфликту между народами проклятых предпринимателей не волнует.
Мы обнаружили еще один эффект данного устройства, доносится до меня голос Конрада, и я вскидываюсь.
Это уже что-то новенькое.
Какой? интересуется Ильке Эрто, посланец от Алерата.
С этим альвой у меня давняя история. В прошлом он встал не на ту сторону, но быстро осознал свою ошибку. Сейчас, как я понял, он возглавляет артефактную кафедру в академии Пацифаль.
Подавление воли, хмуро докладывает лорд Греаз.
Тишина, наступившая следом, кажется оглушающей. Взгляды всех присутствующих скрещиваются на Дереке Расмусе, молодом генерале императора Демастата. А еще стальном драконе, даром которого и является подавление воли. Принуждение. И вот же, совпадение, вытягивание чужой магической энергии было присуще именно им, стальным драконам. Еще в те времена, когда над ними довлело проклятие, и весь народ Демастата звался демонами.
Хм, интересно, Дерек откидывается на спинку стула. Взгляд янтарных глаз следит за пишущим стило, которое дракон крутит в руке, лежащей на столе. То есть вот так просто? Дело раскрыто? Как всегда виноваты драконы Демастата?
Он поднимает глаза и смотрит прямиком на меня. На лице Дерека ни грамма возмущения, дракон выглядит абсолютно спокойным. Но я на зверином уровне чувствую опасность, которая исходит от него. И прекрасно понимаю, почему из всех присутствующих объектом его внимания стал я. Отношения между нашими народами сложные. Драконья гордость и желание показать кто главный не дает ни отцу, ни императору Райнхарту закрепить союз. Каждый пытается доказать другому какие драконы круче стальные Демастата или стихийные Валестии. Меня эти выкрутасы порядком утомили, поэтому и во дворце я практически не показываюсь. Последние пять лет посвятил путешествию по империи и ознакомлению с бытом и проблемами наших граждан. Ну и изучением артефакторики. Давно планировал открыть в Илларии артефакторный факультет.