Зал ожидания едва ли уступает по роскоши поместью Эммета. Мой спутник сидит расслабленно, вальяжно, явно чувствуя себя в своей тарелке. В своем дорогом костюме он идеально вписывается.
Про себя такого сказать не могу. Моя спина прямая, как палка. Платье кажется еще более убогим и безвкусным.
Нас зовут спустя несколько минут. Почему-то я представляю старика, но доктор Кейли молод и хорош собой. Очень хорош. Блондин с волосами до плеч, голубыми глазами и ослепительной улыбкой. Они с Эмметом пожимают друг другу руки, а затем внимание переключается на меня.
Так, кто тут у нас? Целитель окидывает меня профессиональным взглядом. Явно заранее знает цель визита, раз почти сразу велит сесть в кожаное кресло. Надевает какое-то приспособление на голову. Теперь и я понимаю, что происходит.
Проверка моего душевного здоровья занимает от силы десять минут.
Поздравляю, вы совершенно здоровы. Звучит долгожданный диагноз. Я буквально растекаюсь по креслу от облегчения. Улыбаюсь так, словно только что выиграла миллион в лотерее.
Доктор размашисто подписывает бумаги и отдает их не мне. Эммету. Тот изучает их с сосредоточенным выражением лица.
С тобой приятно иметь дело, Калеб. Говорит он, наконец.
В любое время, Ваша Светлость. Блондин улыбается. Как мне кажется, несколько натянуто.
Мы выходим из поместья, и я жадным взглядом провожаю исчезающие во внутреннем кармане пиджака бумаги. Мой билет в свободное будущее! Я здорова и теперь могу избавиться от опеки!
Вот только
Почему они у вас? Это же мое заключение. Возмущаюсь я, когда мы забираемся в экипаж.
Сами по себе бумаги ничего не дают. Немного отстраненным тоном говорит Эммет. Подобные вопросы решаются королем. На личной аудиенции.
И как к нему попасть?
Карета трогается. Я впиваюсь в лицо Эммета ожидающим взглядом.
Если не ошибаюсь, то очередь расписана года на два вперед. От его слов внутри все ухает. Однако
Он молчит, будто задумавшись. Мое напряжение достигает апогея.
Однако Не выдерживаю я. Он словно только этого и ждет.
Через неделю будет прием. Я планировал пойти с Патрицией мы встречаемся с информатором, но могу взять вас вместо нее. И даже устроить встречу с Его Величеством.
В воздухе повисает недосказанность. А я внезапно осознаю, что бесплатный сыр только в мышеловке.
И что вы хотите взамен? Спрашиваю я. Остро осознавая, что какие бы условия он сейчас ни поставил, у меня не будет другого варианта, кроме как согласиться. Он может упечь меня за решетку. Может решить мою основную проблему.
В его руках кнут и пряник. Кажется, он привык действовать наверняка.
А что вы готовы предложить? В голосе Эммета бархатные нотки. Я окончательно теряюсь.
Свою лояльность? Неуверенно предполагаю я. Наверняка его интересует использование моей силы для дела.
Мне мерещится странный хищный блеск в его взгляде. Кожа покрывается мурашками. Воздух в карете становится каким-то тягучим, наэлектризованным. Моя грудь тяжело вздымается каждый раз, когда я делаю вздох.
Рад, что мы поняли друг друга, Маргарет. Выдает он спустя несколько долгих секунд. Помните о том, что я могу вам дать, как и о том, чего могу лишить.
Он отворачивается к окну впервые за нашу поездку. О чем-то размышляет, после чего сообщает:
Сейчас нам нужно будет заехать в еще одно место. Предупреждаю: оно не для леди вроде вас. Болтать не советую.
Я выдавила какое-то несвязное согласие, после чего устало откинулась на спинку своего сидения. Посмотрела в окно. Внутри уже все дрожало от напряжения, а мне еще с ним несколько часов обратно до поместья
трястись. Интересно, куда мы все-таки поедем?
Не в бордель же?
Однако полчаса спустя я поняла, что лучше бы это был бордель.
Глава 6.3
Выражение лица Эммета неуловимо меняется. Черты обостряются, взгляд становится внимательный, острый. Настолько, что мне не по себе. Возникает мысль: этот мужчина одинаково естественно смотрится в гостиной шикарного особняка и в этом опасном районе.
Зачем мы здесь? Спрашиваю, кажется, уже во второй раз.
Скоро узнаете. Кидает он. Нервы мои испытывает на прочность, что ли?
Мы продвигаемся по мрачному кварталу еще десять минут. Запах смрада забирается в мои легкие, и я невольно морщу нос.
И правда. Место не для леди.
Почему-то именно этот жест заставляет Эммета проникнуться ко мне сочувствием.
Еще немного. Произносит он, будто бы извиняясь. Потерпите пару минут.
Не врет. Ровно две минуты спустя карета останавливается. Мужчина выходит первым. Осматривается, подает руку мне. Я делаю вид, что увлеченно разглядываю брусчатку под ногами, а потому игнорирую галантный жест. Вылезаю из экипажа, приподняв юбки, чтобы они не задевали землю. Боюсь испачкаться чем-то зловонным и терпеть этот запах весь обратный путь.
Переулок узкий, карета в нем едва помещается. Где-то в конце улицы стоит металлическая бочка, из которой валит дым. Двое мужчин в обносках стоят возле нее и, что-то готовят. Судя по всему, это что-то совсем недавно бегало, подметая землю длинным, узким хвостом. К горлу подкатывает тошнота.
Их взгляды направлены на нас, и я почему-то замираю, рассматривая их в ответ.