О ком говорили всадники, легко было догадаться. Отдельные безумцы из армии Гильберта, видимо, добежали и до этих мест.
Мы племя Красных Буйволов, без особой торжественности отчитался незнакомец, А ты откуда будешь, зверь?
Он ещё раз окинул меня взглядом:
Не пойму, одежды на тебе какие-то
Странные? непроизвольно спросил я.
Разные, рог трухлявый.
Я усмехнулся, слушая удивительный акцент.
Теперь-то понятно, на что он так уставился. Где я только не одевался, а последний раз латал и менял изношенное тряпьё в погибшей деревне. Конечно, это больше смахивало на мародёрство, но у меня не было особого выбора.
Настал самый важный момент. Мне предстоит начать свою просветительскую деятельность в Оранжевом приорате. Но как кто?
Знают ли тут о Белом Волке? Как они относятся к Синим? А к Жёлтым?
Да, столько шёл по пустыне, а легенду даже не смог придумать. Я коснулся нагрудника, под которым был спрятан талисман, и обречённо произнёс:
Я последний из Белых Волков.
Звери переглянулись, на их лицах было написано лёгкое удивление. Всадники пожали плечами, и главарь снова повернулся ко мне:
Никогда не слышал о таком племени.
Я чуть не поперхнулся:
Но как?
Что как?
Медленно вдохнув, я сказал:
Сейчас в Инфериоре война, приораты падают один за другим.
Звери заметно заволновались.
О чём ты говоришь, зверьё пустое? Куда падают, в Тенебру?
Я чуть не выругался:
Под натиском армии вот таких вот демонов.
Главарь поднял глаза на пустыню за моей спиной, потом снял ткань с лица. У него была очень смуглая, почти чёрная кожа, гладко выбритое лицо.
Перед тобой мастер четвёртый рог Ариф, незнакомец.
Третий клык Перит, мастер, я даже чуть поклонился, Последний из Белых Волков.
Что, правда, что ли, последний? послышалось от всадника с окровавленной саблей.
Я не успел ответить, как Ариф рявкнул на своего подчинённого:
Самир, глотка твоя нулячья, не гневи Небо. Зверь племя потерял, а ты сено чужое ворошишь!
Прости, мастер, недовольно буркнул тот.
Тем более, не видишь, силён как? уже чуть спокойнее сказал Ариф, потом спросил, Так у тебя есть новости из Жёлтого приората?
И не только, я обречённо вздохнул, Оранжевый приор мёртв.
То, что моя новость ошеломила Буйволов, это ещё мягко сказано. Они ехали поражённые до глубины души, то и дело перешёптываясь, что теперь будет, и как так получилось.
Двигались они не спеша, подстроившись под мой шаг, и предводитель отряда Ариф, кое как опомнившись от удивления, потребовал рассказать, что мне известно.
Конечно, мне пришлось рассказать, опуская некоторые моменты, свою историю. Про стаю Белых Волков, про Синего Приора Зигфрида, и про события в Жёлтом приорате.
Остановился я на том, что мне, наделённому силой последнего в стае, было поручено самим приором доставить последние вести в Оранжевый приорат, потому как веры оракулам больше не было.
Кстати, моя оговорка об оракулах нисколько не удивила зверей, и только потом я понял, почему. Ведь ересь Бездны была знакома Красным Буйволам, но при этом они ничего не знали о Белом Волке.
Ариф в свою очередь пояснил мне, куда мы идём и кто они, собственно, такие. И постепенно, с их рассказом, до меня дошло.
Мы, Красные Буйволы, живём на окраине оранжевых земель, и верно защищаем нашу столицу, Сапфировый Город, от врага с северо-запада. Как и было завещано великим духом племени, чьи рога защитили нашего предка в те времена, когда
Тут мне пришлось выслушать такую же легенду, как и у других стай. Первый предок бежал от злых сил, и его защитил, а потом и наделил силой Великий Буйвол.
Племя Буйволов видело своей целью именно защиту окраин, и великий мастер приор Рэджин всегда полагался на них. Рядом с Красными Буйволами жило много стай.
Я лишь успевал запоминать, в который раз жалея, что нет помощи от Халиэль. Сапфировый Город, приор Рэджин.
А тут еще и стаи начали называть. Или племена, если на местном наречии.
Гепарды, Рассветные Львы, Ревущие Слоны, перечислял Ариф.
Правят в ваших землях Львы? мой вопрос перебил рассказчика.
Он недовольно поморщился, но потом вдруг лица зверей вытянулись:
Почему?
Я даже и не сразу сообразил, что ответить. Понятно, что это на нашей Земле лев царь зверей. Вот и появилась у меня ассоциация.
К счастью, Буйволы не обиделись, а лишь рассмеялись. А молодой Самир, с клинка которого кровь уже давно исчезла, даже рубанул воздух ладонью:
Эти только если на рассвете могут порычать, какое им править, рога трухлявые.
Самир, не гневи Небо, строго проворчал
Ариф, но всё равно улыбался, Красные Буйволы и правят, и защищают, ясное дело, чужеземец.
Я чуть склонил голову, как бы извиняясь, и коснулся пальцами лба:
В наших землях в древности было разное, пояснил я, И старшая стая не всегда была старшей.
Стая, Ариф будто пожевал это слово, попробовал на вкус, Говор у вас там странный. Племя, оно и в Каэлевой Впадине племя.
Он засмеялся, а у меня мурашки побежали по спине. Что он сейчас сказал?
Каэлева Впадина? вырвалось у меня.
Ариф чуть коснулся губ, будто пожалел, что у него вырвалось, а потом спросил: