Мне повезло, Владимир Яковлевич Ворошилов, создатель передачи «Что? Где? Когда?», поддержал меня. Первые знатоки во время игры «Что? Где? Когда?» пили водку. Юрий Владимирович Никулин - я его бесконечно любил и продолжаю любить - рекламировал водку «Довгань» в своей передаче «Белый попугай». Это тоже было интересное событие. Я, провинциальный никому неизвестный парень, приезжаю на передачу «Белый попугай». Заходит легенда цирка, легенда кино, один из добрейших людей на земле - Юрий Никулин. От восторга и удивления у меня открылся рот, он излучал удивительную ауру доброты, человечности. Таких позитивных людей, лучистых, солнечных, я больше в жизни не встречал. Юрий Владимирович сел за стол, ему прицепили микрофон, включили камеры, расселись гости, начинается съёмка передачи. Он смотрит на продюсера и спрашивает: «Что сегодня рекламируем?» Тот отвечает: «Будем рекламировать водку «Довгань», вот Володя Довгань». И он с ходу берёт рюмку, придумывает слоган: «Будем пить водку «Довгань», чтоб не пить всякую дрянь» - и выпивает рюмку. Запустив необычную рекламную кампанию, я за три месяца создал узнаваемый бренд, узнаваемую торговую марку. Но продукта ещё нет. Я потратил последние деньги, а товар должен поступить через месяц.
Неожиданно на меня выходят очень богатые люди с Кавказа, с одной из республик, где разливали огромное количество безакцизной водки. Они предлагают мне 10 миллионов долларов наличными за право разливать их водку под моей торговой маркой. Вот представь, Брат, ситуацию: у меня
долг 1 миллионов долларов, моя водка поступит в продажу только через месяц, и мне предлагают 10 миллионов долларов. Я бы мог сразу покрыть все свои долги, у меня осталась бы прибыль 9 миллионов долларов. Но я понимаю, что эти ребята убьют качество моего бренда. Я отказываюсь, остаюсь с долгами. Но после ещё нескольких месяцев упорных усилий я начинаю получать каждый день чистой прибыли от 250 до 300 тысяч долларов в день - после уплаты налогов.
Конечно, всё новое запускать очень сложно и тяжело. Сейчас я пишу эти строки и смеюсь над ситуацией, улыбаюсь. Но поверь, Брат, тогда мне было не до забавы. Я заказал комплектующие: бутылка, этикетка, короб, голограмма, - а производства своего нет. Производство алкоголя - это очень сложный процесс, лицензируемый на уровне государства. Получить право разливать алкоголь неимоверно сложно, практически невозможно. У меня остаётся только один вариант: найти какой-нибудь завод, договориться с руководством и разливать свою фирменную водку у них на заводе по своей рецептуре.
Мы с моими коллегами, близкими друзьями (Юрой Сексяевым, Валерой Матвийчуком, Юрой Овелько и другими) объехали 146 заводов, и 146 раз нас вежливо послали нафиг. Расскажу, как это происходило. Ты договариваешься о встрече, допустим, с директором Пермского ликёроводочного завода. Чтобы попасть к нему на приём, у тебя уходит неделя, а то и больше. Вот ты прилетаешь в Пермь, ждёшь в приёмной пару часов, заходишь к директору завода и начинаешь рассказывать о водке защищённого качества. А он смотрит на тебя как на полного идиота и говорит: «Простите, мне это неинтересно». И так 146 городов - 146 отказов. Но 147-й, директор Бутурлиновского завода в Воронежской области по имени Геннадий, согласился. И мы начали разливать первые бутылки водки «Довгань».
Мои специалисты стояли везде, где важно контролировать качество, стояли 24 часа в сутки, пока разливалась водка под брендом «Владимир Довгань». Они контролировали качество с запредельной придирчивостью. И вот первые две машины водки произвели, разлили, упаковали и поставили на склад. Встал вопрос о цене. Какую установить цену за бутылку водки? Снова я обращаюсь к специалистам, маркетологам, профессионалам рынка. Говорю им: «Ребята, я хочу с каждой бутылки водки получать $1, а с премиум-водки - $3». Они смотрят на меня в очередной раз, как на полного идиота, и говорят: «Володя, так продаются только западные водки, такие как Absolut, Smirnoff, Finlandia. Русские водки стоят намного дешевле». А я понимаю, что в дешёвом сегменте мне ловить нечего. Почему? Потому что крупнейшие алкогольные заводы работают «под крышей» влиятельных людей в стране, и разливают водку, экономя на акцизах. Конкурировать с ними по цене просто невозможно. Также в дешёвом алкогольном сегменте высокий уровень криминала - постоянно всех убивают, взрывают. Зачем мне нужен такой бизнес? Я, одинокий предприниматель после разорения, без ресурсов, без охраны, без связей, просто не смогу конкурировать с этими монстрами. Они делают водку в два раза дешевле, и у них всё схвачено, у них очень серьёзные «крыши». У меня был только один выход - это производить премиум-водку, конкурировать с западным дорогим алкоголем и не пересекаться никаким образом с криминалом. Но оказалось нелегко убедить оптовиков, дистрибьюторов, что твоя русская водка ничуть не хуже американской, шведской или финляндской. Я передать не могу, скольких мне стоило трудов, нервов, дней жизни убедить их поставить водку по моей цене.
К счастью, всё сложилось, и произошло настоящее чудо. Потребители, покупатели действительно чувствуют, когда ты вкладываешь всю свою душу в то, что делаешь, в свой продукт. Мою водку начали сметать с прилавков. Это был феноменальный, триумфальный успех. Никто не мог поверить, что такое возможно. Я был честен с потребителями, я говорил: «Ребята, я лично гарантирую вам качество водки «Довгань». Вот здесь есть номер, голограмма, телефон горячей линии. Если кто-то узнает, что подделывается водка «Довгань», звоните, и вы получите приз $100 000». К моему большому счастью, никто и никогда так её и не подделал. И что ещё удивительно, я никогда лично не рекламировал водку и не говорил: «Ребята, это хороший напиток, он снимает стресс, снимает барьеры, надо пить». Всю эту рекламную чушь я никогда не говорил. Наоборот, я говорил: «Ребята, я не пью и вам не советую». Ничего хорошего в алкоголе, сигаретах, наркотиках нет. Всю жизнь я проводил антиалкогольную кампанию - есть огромное количество видеоматериалов антиалкогольной направленности.