Где же ты с ним познакомилась?
На одном приеме в посольстве. У него есть коллекция старинного оружия, там любой кинжал целого «мерседеса» стоит, представляешь?
А твои родители что говорят?
Он им по вкусу, сказала она так, словно речь шла о куске торта.
Я представил себе облитого кремом адмирала, с лампасами из клюквенного желе и шоколадками вместо глаз.
Выбрось его из головы, попросил я. Но кто-то будто уже вошел
в комнату и тихо сел в уголке на стул. Пока в уголке. Поблескивая кортиком. у тебя, наверное, чемодан поклонников?
С детства прохода не дают, скромно шепнула она. Ты тоже должен нравиться девушкам. Многие из них позавидовали бы твоим ресницам.
А кто был первый?
Один парень в школе.
Я не стал уточнять, в каком классе, зачем? Теперь это в порядке вещей, и никто никакой трагедии из случившегося не делает. Сейчас детям со всех сторон чуть не насильно пихают секс: смотри! ешь! Хоть подавись, а глотай. Иначе будешь выглядеть белой вороной и тебя заклюют. А если в компании сверстников признаешься, что еще девственник, то начнут пальцем у виска крутить. Сам видел такую передачу по телевизору, когда весь бывший пионерско-комсомольский актив и оба ведущих навалились на одного бедного старомодного малого. Упрекали, как это ему не совестно сохранять чистоту? И не враг ли он народа в таком случае? Но тут я представил, что кто-то так же начнет просвещать и сексуально экспериментировать с Леночкой, и у меня сжалось сердце, словно от предчувствия беды. И мне показалось, что беда, невидимая и страшная, окружает нас повсюду: меня, Леночку, Полину, родителей, в Твери и в Москве, на улице и в квартире, на лестничной клетке, прячется за балконной дверью, в экране телевизора, в ящике стола и в кармане пальто, и спасения от нее нет. Всех рано или поздно ждет смерть, но кто-то еще не знает, что она уже стоит на пороге. Во благо или в наказание? Я смотрел на Полину, на ее прекрасное лицо с закрытыми глазами, а к горлу подкатывал какой-то ком, будто в нем скопилась вселенская горечь, и мне почему-то хотелось плакать.
5
Неприятности начались утром. Нет, из квартиры я выбрался благополучно, без шума, не наступив на кота. Но когда приехал в Останкино, то еще на подходе к палатке понял: что-то не так. Около нее стояла машина Аслана, а сам Аслан, Тимур и еще пара ребят разговаривали у открытых дверей, а Гриша метался между ними.
Вот он, явился! заорал напарник на меня. Ты где шлялся?
Тихо, не базарь, спокойно оборвал его Аслан. Он всегда спокоен. Даже если ему над головой из пулемета стрелять. Ты почему ночью не дежурил?
Не мог, сказал я. Дело одно появилось.
Как не мог, какое дело? теперь заорал Тимур. Вот твое дело! И он пнул по железной стенке. Твое дело в палатке сидеть!
А что случилось? Я повернулся к Аслану.
Он смотрел себе под ноги и пожевывал сигарету.
Пришли ночью двое, приставили Грише пушку ко лбу, забрали товар, деньги и уехали. Сейчас подсчитали: на два миллиона. Он быстро взглянул сначала на Гришу, потом на меня. Так твой напарник говорит. Вот почему в каждой палатке я держу пару ребят. Чтобы не договорились между собой.
Да ты что, Аслан, меня до сих пор пот прошибает, я под дулом стоял! запричитал Гриша и стал креститься левой рукой. У него даже слюна появилась в уголке рта.
Ты помнишь, что я тебе сказал, когда брал на работу? спросил Аслан, обращаясь ко мне и не глядя на Гришины кривляния. Что за товар отвечает продавец.
Я кивнул. Конечно, я помнил: если налет серьезный и продавец пострадает, то он в половине или вообще чист. А если что уплывает по его вине, то возмещает все. Аслан снова внимательно посмотрел на Гришу и усмехнулся.
В общем, история темная, и разбирайтесь сами, произнес он. Но с вас обоих, ребята, по одному лимону, срок сами знаете какой неделя.
А не вернете, счетчик включим, каждый день сумма будет удваиваться, радостно сказал Тимур; его-то эта ситуация только забавляла.
Аслан, скости немного, вновь запричитал Гриша фальшивым голосом. Где я тебе возьму?
Ты-то найдешь, усмехнулся Аслан. А Алексей у брата попросит. Потом он посмотрел на меня и добавил: Извини, Алеша, но такие правила. Рад бы тебе помочь, но не могу.
Давай, давай, ищи бабки! толкнул меня в бок Тимур.
И тут я увидел, что к нам идет Леночка, вприпрыжку, с ранцем за спиной. Она всегда перед школой забегала ко мне, если я почему-то задерживался.
Приветик! крикнула она еще издали. Как дела?
Ничего. Я подождал, пока она подойдет ближе. Не хотелось бы мне, чтобы Аслан и другие видели ее.
Дела у него на тройку с минусом, вмешался Тимур. А что это за птичка-невеличка?
Он у них квартиру снимает, тут, рядом, вставил Гриша заискивающе.
Аслан протянул руку и погладил Леночку по голове. Я заметил, что она испуганно дернула плечами.
Хорошая девочка, произнес Аслан. У него была тяжелая рука, с золотыми
перстнями.
Ладно, Лена, иди в школу, сказал я. Мне сейчас некогда.
Она посмотрела на меня растерянно, потому что я никогда не говорил с ней так резко, но послушалась. А когда шла, несколько раз оглянулась на меня. И мы все тоже смотрели ей вслед, словно у нас других дел не было.