Я бы швырнул в него чем-то тяжелым, но под рукой ничего не оказалось. Вздохнув, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
Я искал вековые деревья, чтобы овладеть хотя бы малой частью Силы, чтобы сотворить заклятия. Чужая жизненная сила мне необходима как воздух.
Я испытал неприятное дрожание под ладонями так обычно бывает, когда деревья чувствуют угрозу.
Раздался треск. Из-под пальцев пополз иней, окутывая ствол панцирем из тонкого льда, я это делал для того, чтобы не причинить боль самому дереву и мысленно просил прощения.
Поземка прокатилась по сугробам и осыпалась с обрыва. Стало вдруг тихо ни пения птиц, ни стука дятлов, не было слышно, ничего. Странно. Я поднялся с колен и прислушался.
Да что ты там возишься?! выкрикнул Ману. Не забывай, что мне холодно!
Я прильнул ухом к дереву, чтобы понять причину, ничего. Все та же черная пелена, густая, вязкая как смола тишина.
Но вдруг внутренним взором я увидел вспышку света, собравшуюся в светлый, яростно пульсирующий сгусток. Он становился все больше и больше. Не успел я ничего сообразить, как меня что-то неожиданно толкнуло в грудь. Я отскочил от дерева и чуть не упал. Меня обожгло изнутри. Грудь вспыхнула жаром, будто в легкие насыпали раскаленных углей. Согнувшись, я начал лихорадочно хватать воздух ртом.
Ты что?! подступил Ману.
Я выставил руку вперед, отгораживаясь от него. Объем Силы, который я получил, был слишком велик для меня и теперь жег внутренности. Я глотал ледяной воздух, пытаясь заглушить губительный огонь.
Да что с тобой?!
Все нормально, выдохнул я, как только немного сделалось легче.
Ты уверен?
Да.
Ману скрестил руки на груди.
Значит, оно меня все же услышало! повел он бровью, ухмыляясь.
Смешно с усилием ответил я, стараясь быть как можно непринужденнее.
Смешно было про медведицу, тут же напомнил он. Знаешь, мне твои причуды не очень-то нравятся. Ты не подумай я ничего не имею против тебя, но, кажется это запрещено и...
Я беру не больше, чем мне необходимо
Ой, я уже понял! Только что убедился в этом!
Мне не понравился его намек.
Ты думаешь, что я способен на...
Что ты?! перебил он меня. Это может знать только твоя совесть.
Ха-ха, я недобро смерил его взглядом. Разговор стал для меня неприятным.
Я огляделся. Горы по-прежнему дышали мертвой тишиной. Если снег влажный, а вокруг такая тишина, значит, давление на вершине низкое. Передвигаться по склонам сейчас опасно могут возникнуть снежные оползни. И только теперь я заметил, что снег совсем перестал сыпать.
Нам лучше вернуться, предложил я.
Ману посмотрел по сторонам и пожал плечами.
Ладно, пошли.
Мы покинули утес и углубились в лес. Я все еще не мог прийти в себя. Раньше мне не удавалось брать такого огромного объема Силы. Не думал, что я способен настолько открыться, чтобы так легко впустить ее в себя. Я старался отогнать неприятные ощущения, подавляя жжение в груди, и пытался привести дыхание в порядок. Это удавалось с трудом.
Мы шли молча. Ману вдруг резко остановился. Он вытянулся, вглядываясь в туман, окутавший лес на вершине горы. Принюхиваясь, Дух по-звериному повел носом.
Там кто-то есть. Ты слышишь?
Я настороженно прислушался, но ничего особенного не заметил. Как только я собрался обвинить Ману в чрезмерной осторожности, с горы неожиданно донеслись приглушенные голоса.
Да Слышу.
Я чувствовал людей. Они близко, у Врат. Я пригляделся, но так ничего и не увидел. Подпрыгнув на месте, я забыл о своем недуге и сорвался с места. Но не успел сделать и шага, как Ману поймал меня за рукав.
Ты куда собрался?! Не так быстро.
Я удивленно уставился на него.
Я хочу посмотреть!
дернул я руку, чтобы высвободиться. Но Ману вцепился в меня мертвой хваткой.
Что за ребячество?
Я оторопел.
Что? Какое ребячество? Помню, совсем недавно ты был другого мнения!
Все изменилось...
С каких это пор? Это Царимир тебе приказал?
Нет! лицо Ману одеревенело. Его веселье улетучилось. Я отозвался той же холодностью и вырвал руку. Он лгал я чувствовал его подлинный страх перед Царимиром.
Ты боишься.
Ману пристально посмотрел на меня.
Ничего подобного, почти безразлично произнес он.
Мы же друзья. А друзья помогают.
Ага, давай мне тут еще поговори. Может, как друг освободишь меня от заклятия?
Я этого сделать не могу ты же знаешь. Не я его сотворил. Обращайся к тому, кто это сделал.
Ману побледнел. Я, сам не желая того, задел его за живое. Однако он пропустил мои слова, продолжая упрямиться.
Ты каждый раз заходишь слишком далеко... Это опасно.
Ну, началось... я закрыл лицо ладонями, издав стон.
Хватит кривляться, одернул он меня. Я правда думал, что ты пошел в лес по делу, а это был повод сбежать к людям. Ничего поинтереснее не мог придумать?
Что плохого, если мы только посмотрим?