Царимир подъезжал к Озерному, когда солнце опускалось за горы. На пурпурный снег, окрашенный закатными лучами, падали длинные сизые тени. Отряд прошел под каменной аркой и оказался на площадке, где его тут же встретили конюшенные. Снег во дворе вычищен до самых каменных плит. Спрыгнув с жеребца, Царимир передал Белохвоста слуге-мальчишке. Тот проворно подхватил коня под уздцы и повел его в стойло. Отряд же спешившись, отправился на кухню.
Царимир огляделся все, как и прежде. Замок имел необычную круглую форму. Расположенная строго на север, главная башня тоже была круглой. Башню венчала конусная крыша из черепицы, а под ней узкие темные оконца. Нижний этаж башни Вестар использовал как погреба и склады, там хранились изысканные вина, привезенные из Светгора. Круглую арку главного входа поддерживали колонны. Царимир, кутаясь в меха, в сопровождении слуги вошел внутрь. Поднявшись по винтовой лестнице и пройдя по коридору мимо закрытых дверей, Царимир вступил в просторный зал. Приняв верхнюю одежду, слуга поклонился и удалился.
Как я рад тебя видеть в моем поместье! Ну что же ты стоишь? Проходи, Царимир, Вестар подскочил с кресла, протягивая руку Царимиру.
И я рад, что наконец-то довелось приехать в Озерное! сказал Царимир и принял рукопожатие.
Вестар выглядел великолепно. Впрочем, как и всегда. Дюжий, в полном расцвете сил. Не старше Царимира. Орехового цвета волосы зачесаны назад. Туманно-голубые глаза внимательны и пытливы. Одет он просто, но вид его подчеркивал изящный длинный до колен темно-синий жилет, понизу расшитый серебряными нитями витиеватым узором, подпоясанный ремнем на бедрах. Вестар был собран и сосредоточен, но сейчас казался задумчивым. Это выдавала глубокая морщина между темными прямыми бровями. Брови были самой выразительной частью лица Вестара.
Царимир обвел взглядом комнату.
Ты растешь, похвально!
Комната была широкой, в красно-бордовых тонах. Посередине длинный деревянный стол, на котором красовался сервиз на две персоны из серебряных приборов, чаш и кубков, украшенных драгоценными камнями. На одной из стен висел гобелен с причудливым орнаментом. Окна обрамляли тяжелые балдахины, от чего в комнате казалось сумрачней, чем за окнами. По сторонам от стола горели многочисленные свечи в бронзовых канделябрах.
Вестар услужливо отодвинул кресло с кожаной спинкой, приглашая Царимира присесть. И сам прошел к креслу напротив.
Сколько тебя не было в Озерном? Больше, чем полгода? Вестар сдвинулся на край кресла, ближе к Царимиру. Да, давно.
Вестар сделал жест рукой слуге, который стоял возле двери. Он тот час оказался рядом и принялся разливать багряное вино в широкие кубки.
Вестар приподнял кубок, отхлебнул и откинулся на спинку кресла. Царимир последовал его примеру.
На языке остался терпкий и сладковатый вкус крепкого вина.
Я приехал забрать письмо, сухо сказал Царимир.
Царимир, тебе не стоило беспокоиться,
письмо в надежных руках. Оно у меня. Я бы лично его привез в Горный замок, тут же уверил Вестар.
Я не хотел медлить.
В любом случае я рад, что ты приехал, добавил Вестар, вскидывая брови, отчего лицо его сделалось непорочным.
Вестар поспешно встал из-за стола, направился к низкому комоду и достал из верхнего ящика конверт.
Письмо прибыло сегодня утром, Вестар протянул его Царимиру.
На письме красовалась алая печать с выдавленным на ней дубом гербом Светгора. Царимир сломал печать и развернул желтый пергамент. Он беглым взглядом прошелся по строчкам, узнавая ровный почерк Арзу. Письмо завершалось множественными крючковатыми подписями. Царимир поднял глаза на Вестара.
Совет принял решение. Осталось только наше подтверждение, сказал Царимир и, шумно вздохнув, нахмурил брови. Руки внезапно проняла дрожь.
Значит, решено задумчиво произнес Вестар и забрал письмо из дрожащих рук Царимира.
Бегло прочитав его, он мрачно глянул из-под бровей.
Жаль, что так выходит. Змог все не успокоится. Армия твоего брата также продолжает нападать на деревни. Мы охотимся на них достаточно долго. Сколько еще лет это будет продолжаться?! Живем под страхом. Пора бы положить этому конец и распустить духов армии они все равно обречены на скитание. И только вредят. Каждый год мы теряем сотни воинов на границе, защищая город. Я не говорю уже о том, что они давно рыщут в наших лесах, грабят корабли, убивают простых хладовеев! щеки Вестара полыхнули.
Он был вспыльчив, и Царимир не осуждал его за это. Вестар сильный заклинатель и умеет владеть Силой за него Царимир не беспокоился. В том, что его брат изменник, никто не виноват. Мысли Царимира неожиданно прервал вопрос Вестара.
Ты говорил с ним?
Царимир отпрянул от стола и устало опустил плечи.
Я знаю своего брата и уверен он будет держать духов до последнего.
Царимир, я разделяю твою скорбь, но подумай о народе, наших потомках им грозит опасность. Если Змога не станет, духи разлетятся. И чем больше мы тянем, тем реальнее угроза, Вестар покрутил конверт в руках. Мой ответ «да». У меня сын, и я хочу, чтобы его будущее было безопасным.