Если это был мертвый мир, безжизненное отражение известного ей мира, тогда и она не могла не умереть, раз попала сюда.
Как ни странно, эта мысль не расстроила ее. Похоже, что после всех злоключений сегодняшней ночи больше ничего не могло вызвать у нее удивления.
Она взглянула в сторону, где в ее мире стояло кряжистое старое дерево, но на его месте оказалась лишь мертвая коряга, немногим выше нее. Лужайка вокруг была покрыта мертвыми ветвями. Главный ствол дерева упал, и Тетчи видела его поверженным на склоне холма.
С опаской она поднялась на ноги, но оказалось, что слабость и головокружение исчезли. В грязи у своих ног, где должна была стоять каменная глыба, она увидела черную пиктограмму, глубоко впечатанную в землю. Знак напомнил! ей татуировки, точь-в-точь как на груди у повелителя сновидений или его брата. Как если бы его сняли с кожи у кого-то из них, увеличили, швырнули в землю По ее рукам побежали мурашки.
Тетчи вспомнила рассказ Гэдриана о краях, которыми он правил, о том, что люди ее мира могли попасть в них, только пройдя сквозь Врата Сновидений. Она чувствовала такую слабость, когда предложила свою кровь каменной глыбе, ее веки были такими тяжелыми
Может, это просто сон? Но если да, то откуда он? Пришел ли он от Гэдриана, или от Наллорна, который насылал на умы кошмары?
Она опустилась на колено, поближе взглянуть на пиктограмму. Знак был немного похож на человека со спутанными веревкой ногами, линии отходили в разные стороны от его головы, как если бы волосы его стояли дыбом. Она осторожно потянулась и дотронулась пальцем до путаницы линий вокруг ног импровизированной фигурки. Грязь была влажной в этом месте. Она потерла испачканный палец. На ощупь влажность была какой-то маслянистой.
Едва сознавая что делает, она вновь потянулась и обвела Контуры знака. Палец легко скользил по маслянистым земляным канавкам. Когда весь знак был обведен, пиктограмма начала тускло светиться. Тетчи поспешно поднялась и отступила назад.
Что она наделала?
Голубое сияние поднялось над землей, сохраняя форму вытисненной в грязи пиктограммы. Негромкий ритмичный рокот раздался вокруг, как если бы началось землетрясение, но земля под ее ногами была спокойна. Только слышался рокот низкий и какой-то зловещий.
За спиной хрустнула ветвь, и она повернулась к останкам дерева. Высокая тень выделялась на фоне неба. Тетчи попыталась было что-то сказать, но собственный голос не подчинился ей. И в тот же момент она заметила вокруг холма кольцо наблюдающих за ней блестящих глаз, бледных глаз, в которых отражалось
было что-то сделать, чтобы помочь ему. Ее собственная жизнь была кошмаром, и она не хотела чтобы другие люди разделили с ней такую жизнь.
Мне нужна твоя помощь, сказала она и затем рассказала ему о Гэдриане и Наллорне, о войне между Сном и Кошмаром, о том, что нельзя дать Наллорну победить.
Ее отец печально покачал головой:
Я не в силах помочь тебе, Тетчи. Я не могу физически вернуться в тот мир.
Но если Гэдриан проиграет
Это будет действительно скверно, согласился ее отец.
Но можем же мы хоть что-нибудь.
Тогда он погрузился в длительное молчание.
Что это? спросила Тетчи. Почему ты не хочешь мне рассказать?
Я не в силах, что-либо сделать, проговорил наконец отец. Но ты
Он снова погрузился в сомнения.
Что? спросила Тетчи, Что я могу сделать?
Если я дам тебе частичку своей силы, ты сможешь помочь своему повелителю сновидений. Но за это тебе придется заплатить. Ты станешь больше троу, чем когда-либо, и останешься такой навсегда.
«Больше троу?» подумала Тетчи. Она взглянула на своего отца, почувствовала спокойствие, которое казалось волнами исходило от Одного его присутствия. Горожане могут считать это проклятием, но она больше так не думала.
Я бы гордилась, если бы была больше похожей на тебя.
Тебе придется забыть про свою принадлежность к людскому роду, предостерег ее отец. Когда взойдет солнце, ты должна успеть спрятаться в холм, иначе оно обратит тебя в камень.
Я уже и так выхожу только ночью, сказала она.
Отец встретился с ней взором, затем тяжело вздохнул.
Твоя жизнь не была легкой
Тетчи не хотела больше говорить о себе.
Скажи мне, что я должна делать, попросила она.
Тебе надо взять моей крови, сказал ей отец.
Снова о крови. Тетчи столько раз слышала это слово за сегодняшнюю ночь, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
Но как? спросила она. Ведь ты всего лишь дух
Отец коснулся ее руки:
Твой зов дал мне плоть в этом промежуточном мире. У тебя есть нож?
Когда Тетчи отрицательно покачала головой, он поднес ко рту большой палец своей руки и прокусил его.
Будет жечь, сказал он.
Тетчи судорожно кивнула. Она зажмурила глаза и приоткрыла рот. Ее отец провел окровавленным пальцем по ее языку. Кровь огнем потекла в горло. Тетчи вздрогнула от обжигающей боли, на глаза навернулись слезы, и даже открыв их, она была как слепая.
Потом почувствовала на своей голове ладонь отца. Он пригладил ее спутанные волосы и поцеловал ее.
Удачи тебе, дитя, сказал он. Мы с матерью встретим тебя, когда придет твое время присоединиться к нам, и ты пересечешь эту границу.