Креозотовые кустарниковые пустыни получили название по характерному для них растению креозотовому кусту (виды рода ларрея). Они занимают большие площади по обе стороны рек Колорадо (штаты Аризона, Невада, Калифорния) и Рио-Гранде (штаты Нью-Мексико и Техас), по северному побережью Калифорнийского залива и на Калифорнийском полуострове. На этих землях расположены пустыни Мохаве и Сонора.
В большинстве районов пустыни Мохаве за год выпадает от 100 до 150 мм осадков, а в отдельные годы не превышает 50 мм. Минимальная температура воздуха -12 °C, максимальная около +50 °C. По сравнению с полынными пустынями видовое разнообразие кактусов здесь увеличивается. Помимо опунций, эхиноцереусов и склерокактусов, в Мохаве встречается ферокактус колючковый (Ferocactus acanthodes) и эхинокактус многоголовчатый (Echinocactus polycephalus). Но самой интересной и богатой кактусами является пустыня Сонора. Почти вся годовая норма осадков (3060
мм) выпадает здесь в конце лета или осенью во время тропического циклона. В остальное время года растения довольствуются росой. В Соноре никогда не бывает заморозков. Самые низкие температуры здесь 37°. На раскаленной от солнца почве среди агав, юкк, фукьерий и прозописа целые леса образуют цереусы. Среди них особо выделяется маршаллоцереус Турбера (Marshallocereus thurberi), или «кактус-орган». Мощные боковые ветви его, поднимающиеся вверх параллельно основному стволу, производят впечатление огромного органа. Другой обязательный элемент растительности карнегия гигантская (Carnegiea gigantea), или сахуаро 1012-метровый колонновидный цереус. Огромные канделябровидные ветви ее до 70 см толщины, как гигантские свечи, видны издалека. Такие гиганты весят несколько тонн и имеют возраст более 200 лет. Вместе с карнегией растут пахицереус Прингла (Pachycereus pringlei), лофоцереус Шотта (Lophocereus schottii), из крупных шаровидных кактусов ферокактус колючковый с ярко-красными колючками, Ф. Вислицена (Ferocactus wislizenii), получивший название «кактус-бочонок», достигающий 2 м высоты. Здесь много мамиллярий, опунций, эхиноцереусов и др.
Высокогорные пустыни Северной Америки сосредоточены главным образом на Мексиканском плато и в восточной и западной частях Сьерра-Мадре. Очень богата кактусами пустыня Чиуауа, занимающая большую часть Мексиканского нагорья с многочисленными скалистыми гребнями 10002500 м высотой над уровнем моря. За год здесь выпадает 70500 мм осадков, главным образом летом и осенью (июнь сентябрь). С ноября по май дожди отсутствуют. Зимой температуры ниже 0° обычное явление, часто выпадает снег, но долго не держится, лишь иногда заморозки продолжаются двое-трое суток подряд. В пустыне Чиуауа растут крупные юкки, агавы, колючие дазилирионы. Видовое разнообразие кактусов огромно.
Отметим лишь некоторые: эхинокактус, мамиллярию, корифанту, эскобарию, телокактус, неоллойдию, арикарпус, эхиноцереус, лофофору, необессию. Крупные кусты опунций увешаны тилландсиями маленькими растениями из семейства Бромелиевых.
Своеобразным местом распространения кактусов являются восточнобразильские тропические редколесья, которые носят название «каатинга», что в переводе с индейского означает «лес без тени». Каатинга большая область, в основном равнина с невысокими поднятиями, в центре которой протекает река Сан-Франциско. Годовое количество осадков 500700 мм, т. е. значительно больше, чем в пустынях, однако и здесь 3/4 года длится сухой период. В это время большинство деревьев сбрасывает листву и цветет. Е. Вердерман, известный специалист по кактусам, писал, что каатинга «представляет собой чудовищную путаницу деревьев в несколько метров высоты и кустарников, изобилующих сухими колючими ветвями Единственными дорогами являются тропинки, протоптанные полудиким скотом» [Werdermann, 1933, с. 10]. В каатинге на открытых скалистых местах в качестве подлеска к колючим деревьям поселяются многочисленные кактусы: опунции, перескии, пилосоцереусы, аустроцефалоцереусы, мелокактусы.
Вторая типичная для кактусов формация саванны пространства, покрытые травянистой растительностью с деревьями, стоящими далеко друг от друга. Для саванн характерен длительный период засухи. Например, в южноамериканских саваннах он падает на зиму (июнь август). В это время осадков выпадает мало (120 мм), относительно холодно (средняя температура августа 15°), и у растений наступает период покоя. Лето же, напротив, влажное (количество осадков в январе 400 мм) и жаркое (средняя температура февраля 34°).
Кактусы встречаются в основном в венесуэльских и бразильско-уругвайских саваннах, для которых характерно почти полное отсутствие деревьев. Здесь растут цереусы, опунции, перескии вместе со злаками, бромелиевыми, сложноцветными и бобовыми. К саваннам можно отнести очень своеобразную и богатую кактусами равнину Гран-Чако, расположенную в Парагвае и Аргентине между 18 и 24° ю.ш.
Для саванн Северной Америки характерны редкие, но обильные летние дожди. Зима засушливое время года.
Температура самого холодного месяца изменяется в широком диапазоне от -2 до -22°, а самого теплого от +22 до +34°. Особенно богаты кактусами субтропические кактусово-акациевые и тропические мексиканские саванны. На огромных пространствах, покрытых злаком мескитом (виды рода гилярия), нередко целые заросли образуют опунция Линдхеймера (О. lindheimeri) и необуксбаумия мескальская (Neobuxbaumia mezcalaensis).