Уже много лет подряд выходят на «мышиный» промысел работники Смелянского лесхоза. И каждый раз возвращаются с богатой добычей. Мыши их еще никогда «не подводили».
И еще заметили люди: вокруг муравейников встречаются одни и те же растения. А других, сколько ни ищи, не найдешь.
Со временем ученые объяснили эту загадку. Оказалось, всему виной сочные придатки-выросты, которые имеются у семян некоторых растений. Эти придатки богаты вкусным и питательным маслом. Для муравьев они лакомая пища.
Сами же семена насекомым недоступны из-за твердой оболочки. Ради этих-то заманчивых придатков муравьи и перетаскивают в свои жилища семена, не считаясь с лишней ношей.
Получилось любопытное содружество семян с муравьями. Растения образуют на своих семенах ненужные им самим придатки, а насекомые отрабатывают свой «хлеб», перенося дополнительную ношу семена.
Заготовив впрок запасы питания, муравьи постепенно поедают придатки и время от времени очищают жилища от накопившегося мусора. Вместе с сором на поверхность выносятся и семена, у которых уже объедены придатки. Семена прорастают и образуют вокруг муравейника заросли.
В нашей стране муравьи чаще всего «сеют» подснежник, медуницу, марьянник, чистотел, фиалку, хохлатку.
Ученые подсчитали: одна муравьиная семья может перетаскать за лето в свои погреба до 40 тысяч семян. Живущие в африканской пустыне Калахари бушмены не умеют считать, но они отлично знают про муравьиные запасы. Когда наступают голодные времена, бушмены отправляются на поиски муравейников. Делают они это всегда после дождя. И не случайно.
От сильного ливня семена в муравьиных кладовых намокают и могут загнить. Чтобы этого не случилось, муравьи, едва выглянет солнце, выносят свои припасы наружу для просушки. Тут-то и подстерегают их голодные бушмены. Они собирают семена и несут добычу домой, а там перетирают их в муку и варят похлебку.
Ограбив муравьев, бушмены лишают их вкусных придатков и на какое-то время нарушают «содружество» насекомых с растениями. Но муравьи с прежним упорством стаскивают к себе в жилища семена. И нет сил, которые заставили бы их отказаться от своих «посевов».
Думаешь, чтобы нам приятно было ее есть? Вовсе нет. Земляника появилась на свет, когда людей еще не было.
Самому растению сладкая мякоть, казалось бы, ни к чему. Ведь для размножения достаточно семян (они находятся внутри крохотных плодиков-орешков, которыми усеяна вся поверхность земляничек). Из каждого такого семени может вырасти взрослое растение.
А мякоть? Зачем она нужна?
Ботаники называют ее ложной ягодой. И вот почему. Эту ягоду земляника «придумала» только для того, чтобы приманивать птиц. На ее настоящие плоды крохотные да невзрачные никто и внимания не обратит.
Для той же цели служит растению и красный цвет он лучше других заметен издали. Земляничка словно говорит птицам: «Летите ко мне, друзья мои, я вас на славу угощу!»
Пернатые друзья спешат отведать ложные ягоды земляники, а в «благодарность» за угощение разносят по всему лесу ее настоящие плоды.
Когда в следующий раз будешь лакомиться земляникой, выковырни булавкой ее орешки-плодики и постарайся разглядеть заключенные в них семена. В каждом орешке должно быть по одному семени.
Другие растения для привлечения птиц создали свои приманки. Яблоня, груша, шиповник ложные плоды. Виноград, крыжовник, смородина ягоды. Вишня, черешня, слива, абрикос, персик плоды-костянки. Цвет и вкус всех этих приманок тебе хорошо известен.
Одни птицы не слишком разборчивы в еде. Например, дрозд ест какие попало плоды. Поэтому-то он и помогает расселяться почти тридцати видам растений. Другие птицы более разборчивы. Так, сойка чаще всего лакомится желудями.
Раньше удивлялись: кто это сажает дубки в зарослях молодой сосны? Потом подметили: там сойка любит лакомиться желудями, которые она приносит нередко издалека. Бывает, кто-нибудь спугнет птицу, и она улетит, позабыв про угощение. А упавший желудь прорастет. Семена ели и сосны растаскивают по всему лесу клест и дятел.
Многие птицы помогают переселяться водным растениям. Обычно семена таких растений распространяются водой. Но стоит утке, гусю, лебедю или какой-нибудь другой водоплавающей птице поплескаться в пруду или в озере, как к их оперению прилипнут семена. Поплескавшись в одном водоеме, птица перелетит на другой. Вместе с ней улетят и семена.
Ученые заметили, что водяные курочки переносят из пруда в пруд, из одной страны в другую семена кувшинок и кубышек. Особенно далеко разносятся эти «прилипалы» во время весенних и осенних перелетов птиц.
Около ста лет назад в водоемах Европы заметили растение, которое встречалось обычно в Индии. Оказалось, его семена занесли сюда птицы, пролетевшие не одну тысячу километров.
В другой раз в Женевском озере появилось необычное растение. Ботаники определили: это скриптус житель тропической Африки. Его также «переселили» перелетные птицы.
А как быть тем растениям, которым не помогают ни ветер, ни вода, ни птицы?
Не стоит беспокоиться! И они не пропадут.