Латекс выделяемый растениями более или менее густой млечный сок. Латекс вытекает в месте повреждения дерева и образует защитный барьер. В некоторых случаях латекс может быть весьма токсичным. Наиболее известен латекс гевеи, который имеет широкое применение.
Давлением латекс удерживается в млечниках. Когда какой-нибудь жучок вгрызается в растение, млечник надламывается и жидкость начинает сочиться в месте «раны». При контакте с воздухом латекс становится липким, и в нем вязнут насекомые. Млечный сок некоторых растений, например манцинеллы, может отравить того, кто вздумает попробовать его на вкус.
Между тем плоды манцинеллы, похожие на яблоки, выглядят очень аппетитно. Всем известно, как опасны бывают незнакомые плоды, а плод манцинеллы особенно. Беды не избежать. На губах ожоги, на языке волдыри, в горле отек и вот вы уже не можете дышать. Следом ждите конвульсий, рвоты и диареи. Возможен летальный исход. Яд содержится во всем растении: достаточно вдохнуть его пары, чтобы заработать ринит и бронхит. В ротовой полости плод провоцирует
воспаление такой силы, что отслаивается слизистая оболочка. Первооткрыватели рассказывали, что местные жители при отравлении манцинеллой спасались морской водой. Но эффективность данного метода не доказана. Лучше сразу обращаться в скорую помощь.
Ну и в довершение всего, этот яд очень долго действует. В старом научном журнале по естественной истории за 1818 год был описан эксперимент, подтверждающий, что яд может сохранять свою токсичность на протяжении почти полутора веков [13].
Как и в случае других, описанных выше, растений, манцинелла вырабатывает токсичные вещества в целях защиты от поедателей. Однако и ей требуется помощь, чтобы рассеивать семена, но мало кто из животных выдержит контакт с этим страшным созданием. К счастью для манцинеллы, некоторые виды все же могут ей противостоять, например антильская игуана, для которой манцинелла любимое лакомство. Впрочем, осторожное животное выбирает только свежие листья, цветочные почки и спелые плоды.
Ужасная манцинелла, великая в своем умении создавать проблемы всякому, кто встает на ее пути, вдохновляла многих поэтов и писателей. Вы и сами удивитесь, если узнаете, как много строк ей посвящено.
Эразм Дарвин, дедушка Чарльза Дарвина, врач, ботаник и поэт, сочинил поэму о зловещем смертоносном растении [14]:
«По вязу хитрым плющ ползет извивом,
Душа его в своем объятьи льстивом;
А с манцинеллы вниз струится яд,
Грозя обжечь побегов юных ряд»[11].
Гюстав Флобер также упоминал это растение в романе «Госпожа Бовари». В своем письме к Эмме Родольф сообщает о разрыве и говорит: «Я тоже сперва ни о чем не думал и, не предвидя последствий, отдыхал, словно под сенью манцинеллы, под сенью безоблачного счастья»[12]. Так что если ваша вторая половинка зовет вас в тропики понежиться в тени манцинелл, ни за что не соглашайтесь: это ловушка! Говорят, что рабы на Антильских островах подсыпали перемолотые плоды манцинеллы в кофе своим ненавистным хозяевам.
В одном из романов серии «SAS» Жерара де Вилье описывается пытка: персонажа привязывают к дереву (яд манцинеллы в произведении назван цинковым купоросом). Бедолага очень скоро чувствует на себе действие яда: «На ноге у него вздувался огромный волдырь. Яд должен был заживо уничтожить его, разорвать на куски, как если бы он принял ванну с кислотой».
И наконец, американский писатель Клайв Касслер в романе «Сокровище» (книга, которую не стоит читать перед долгим полетом) тоже использует манцинеллу: яд подают на обед пассажирам и экипажу самолета.
Мой вам совет: если вы хотите долго и счастливо жить на Карибах, не будьте как пираты или недальновидные рентгенологи не пробуйте запретный плод! И напротив, если вы решите написать лихо закрученный роман про незаурядное убийство, присмотритесь к этому дереву смерти! Может, тогда пройдет мода на скандинавские детективы и возникнет новая на убийства в тропиках?
3
Растения-пришельцы
Экзотические, или инвазивные чужеродные виды легко захватывают большие территории и представляют угрозу для биоразнообразия. Их распространение может иметь тяжелые последствия для экологии и экономики.
Насылающий волдыри
За моей деревней, что неподалеку от Нанси, в Лотарингии, пролегает небольшая дорога. Однажды мы с подругой брели
по этой дороге, и вдруг она воскликнула: «Смотри, какой цветок! Просто загляденье! Ой, как их много!» Ну да. У обочины были просто колоссальные заросли цветов в виде зонтика, с огромными листьями. Я чуть не закричала: «Караул! Пришельцы!» они прибыли из чужих мест и распространяются очень быстро. Не всякий узнает их «в лицо», они часто путешествуют инкогнито, по-тихому захватывают наши земли и однажды Оп! всюду, словно после взрыва, только это растение. И принимать меры уже поздно
Да, речь не об инопланетянах, а о созданиях вполне земных (или, возможно, морских). Одни у нас на виду, а о других мы еще ничего не подозреваем. Речь идет о растениях, которые называют инвазивными чужеродными видами. Некоторые их виды не сходят с передовиц газет, бьющих тревогу из-за «растительной чумы» и «зеленого рака», как их окрестили СМИ.