В лучших произведениях художников-остовцев, особенно в картинах А. Дейнеки, прославлялись красота и радость свободного труда. И вместе с тем делались попытки эстетически, художественно осознать связь человека и современной техники. В работах 2030-х годов было предугадано многое из того, что впоследствии стало содержанием, душой всего советского многонационального искусства. К важнейшим достижениям живописи относится воплощение образа человека новой социалистической формации, раскрытие его духовного мира. В историю советского искусства вошли работы, в которых представлены люди первых лет строительства нашей страны. Среди них Делегатка и Председательница Г. Ряжского.
К этому же времени относятся ставшие классикой работы, посвященные В. И. Ленину. Прежде всего следует назвать скульптурную Лениниану Н. Андреева, полотна И. Бродского, А. Герасимова, первые памятники вождю пролетарской революции.
В 20-е годы зарождается советская тематическая картина историко-революционная, батальная, жанровая. В это время появляются лучшие полотна основоположника советской батальной живописи М. Грекова, Оборона Петрограда А. Дейнеки.
Заметное место занял пейзаж, всегда имевший большое значение в изобразительном искусстве России. Энергия, жизнеутверждающее начало, ощущение радости бытия вот основной лейтмотив лирических пейзажей Н. Крымова, В. Бакшеева, К.Юона, И. Грабаря, А. Рылова, П. Кончаловского. В них проявились пластическое мастерство, культура исполнения, конструктивность, будь то архитектура или чистая природа. Оптимизм, восхищение красотой материального мира наполняют и многие натюрморты этого времени. Особенно заметны эти черты в натюрмортах И. Машкова и А. Куприна.
Были созданы такие классические произведения станковой
скульптуры, как группа А. Матвеева Октябрьская революция, композиция Булыжник оружие пролетариата И. Шадра. Появились первые значительные работы В. Мухиной, замечательные произведения исполнены А. Голубкиной, из них наиболее интересен портрет Л. Н. Толстого. Именно в 20-е годы приобрели мировую известность гравюры на дереве В. Фаворского и А. Кравченко. Их традиции живут и по сей день в советской графике как в станковой, так и в книжной.
Самое живое участие приняли в оформлении и иллюстрировании массовых изданий русской и зарубежной классики, а также советской литературы Б. Кустодиев, Д. Кардовский, М. Добужинский, А. Бенуа, В. Конашевич и другие.
К началу 30-х годов более четко определились отношение советских художников к действительности и их роль в жизни страны. Чувство общности со всем народом, строящим социализм, сплотило всех прогрессивных деятелей искусства. Были созданы единые творческие союзы (художников, архитекторов и др.) и ликвидированы отдельные группировки. Этот исторический этап зафиксирован в постановлении ЦК ВКП(б) от 23 апреля 1932 года О перестройке литературно-художественных организаций. Огромное значение имели сформулированные в это время теоретические положения о социалистическом реализме как творческом методе, объединяющем художников различных творческих индивидуальностей на единых идейно-творческих позициях.
В этот период (и до начала Великой Отечественной войны) в живописи ведущую роль приобретают картины на историко-революционные темы и темы современности. Художники стремятся дать глубокий социальный анализ явлений и событий прошлого, в обобщенных образах раскрыть характерные черты современности. Увлечение репортажным подходом к явлениям жизни, к показу лишь отдельных фактов уступает место стремлениям к созданию работ философско-обобщающего характера. Появляются картины Допрос коммунистов и На старом уральском заводе Б. Иогансона, Клятва сибирских партизан С. Герасимова, Смерть комиссара и 1919 год. Тревога К. Петрова-Водкина.
В 30-е годы необыкновенно ярким, активным было выступление А. Дейнеки, С. Чуйкова, А. Самохвалова, Ю. Пименова, Г. Нисского, Н. Ромадина и многих других художников, творческие методы которых целиком сформировались в советское время. Особенно характерно для этого поколения творчество А. Дейнеки, который сумел передать биение пульса времени. Мастер добивается особой, ему лишь свойственной выразительности, его произведения проникнуты бодрым ритмом, идеалами времени (Мать, Будущие летчики, Обеденный перерыв в Донбассе).
В эти годы лучшие произведения написаны М. Нестеровым. Его особая заслуга состоит в том, что он создал образ интеллигента, человека активной творческой мысли. Большой вклад в советскую портретную живопись внесли также П. Корин, И. Грабарь, П. Кончаловский.
Много сделали для развития тематической картины мастера старшего поколения, чья жизнь и творчество связаны с родными краями. Внимание художников привлекала жизнь крестьянства, которую они прекрасно знали. Среди художников автономных республик интересным, своеобразным мастером жанровой картины был бурят Ц. Сампилов. Подъем общественной жизни нашел сконцентрированное выражение во всемирно известной скульптуре В. Мухиной Рабочий и колхозница. Эта скульптурная группа явилась совершенным памятником эпохи, качественно новым творением монументальной пластики. В динамичном образе Мухина воплотила энергию, волю, целеустремленность народа, выразила пафос побед первого двадцатилетия нашего государства. В широком распространении монументальной пластики в те годы большая заслуга принадлежит Н. Томскому, М. Манизеру, С. Меркурову и другим мастерам. Складывался и определенный стиль реалистического скульптурного портрета. Зрелостью мастерства, тонкостью, выразительностью лепки, психологической глубиной отмечены многие портреты 30-х годов, и прежде всего работы С. Лебедевой и В. Мухиной.