Кажется, самое важное вы приберегли напоследок? заметил Гримм.
Криди скривился.
Главный механик докладывает, что в основном подъемном кристалле появились трещины.
Гримм сдержал залп рвущейся наружу отборной брани и прикрыл глаза.
То второе пике, сразу после первого
Таковы и его выводы, сэр. Он отрезал питание и дал дополнительную нагрузку на кристаллы балансировки, чтобы возместить разницу в подъемной силе и удержать нас в воздухе.
Кисло улыбнувшись, Гримм распахнул глаза. Этот поход, не принесший поживы, не будет удостоен и денежных выплат. Кристаллы балансировки, помогавшие выправить положение судна, обходились вовсе не дешево, и использовать их для поддержания корабля в воздухе значило обойтись с ними непочтительно, но их замена входила в обычные издержки. Иное дело большие кристаллы, достаточно мощные, чтобы поднимать воздушные суда: они встречались куда реже и стоили непомерных денег. Дороже обходился лишь силовой кристалл, если найти его вообще выходило.
Где же ему взять такую сумму?
Понятно, сказал Гримм. Значит, нам попросту придется его заменить. Возможно, флот замолвит словечко перед Ланкастерами.
Криди встретил эту идею улыбкой, в которой согласие с лихвой перевешивалось сомнением:
Так точно, сэр.
Что ж, подытожил Гримм. Похоже, надо возвращаться домой. Раньше, чем мы планировали, но это даже к лучшему.
Проложить курс на Копье Альбион, сэр?
Мы прячемся в тумане, старпом, напомнил Гримм. И сможем определить свое положение не раньше, чем вернемся в открытое небо. Где, несомненно, нас выслеживает «Итаска».
Из-за порога каюты до них донесся низкий, протяжный стон, заставивший вибрировать стены. Спустя несколько секунд тоскливая нота стала повышаться, превратилась в искаженный дребезжащий свист, после чего и вовсе затихла.
Криди повернулся к двери и облизнул губы.
Сэр Это что, был
Маревый проглот, тихо ответил ему Гримм. Он самый.
Ясно. Разве это не опасно для нашего судна, сэр?
Сожрет и не заметит, согласно кивнул Гримм. Но в это время года они, как правило, не очень агрессивны.
Как правило?
Гримм пожал плечами.
Если такой вздумает слопать «Хищницу», нам нипочем ему не помешать, старпом. Наши пушечки его только раззадорят.
Эти зверюги настолько огромны?
Гримм даже усмехнулся, против собственной воли.
Да, настолько Медленный вдох, пауза, выдох. И их привлекают эфирные сети под напряжением.
Криди бросил за дверь еще один встревоженный взгляд.
Быть может, нам стоит обесточить сеть и смотать ее, сэр?
Пожалуй, это будет весьма разумно, старпом, одобрил Гримм. Хотя подозреваю, Джорнимен вырубил питание буквально сразу, стоило нам прекратить спуск. Пора разворачивать паруса. Ночь мы проведем гонимые ветром, а выше поднимемся уже завтра и будем надеяться, что на выходе из тумана нас не будет поджидать «Итаска».
Криди кивнул. Капитанскую каюту вновь наполнил чудной, протяжный зов маревого проглота.
Сэр? А с чудищем что будем делать?
Мы только одно и можем, старпом, с горечью сказал Гримм. Будем вести себя очень, очень тихо
Ответным кивком он отпустил Криди и добавил:
Поднимайте паруса. Чем скорее мы начнем движение, тем скорее вернемся в Копье Альбион.
Глава 3
Бриджет? долетел от самого входа в зал голос ее отца. Бриджет, ты где-то здесь? Уже пора.
Бриджет съежилась еще плотнее, вжавшись в угол. Многочисленные ряды больших чанов разметали звук отцовского голоса, заставляя эхо скакать по залу. Девушка прижалась затылком к ободряюще холодной стене из пепел-камня и закрыла глаза.
Это был ее дом. Она не хотела покидать его.
Вновь послышался низкий отцовский голос, ласково произнесший:
Посиди еще немного, дитя. Торопиться не надо. Но потом, прошу тебя, выйди наружу.
Отвечать Бриджет не стала и вскоре услышала негромкий вздох. Двери хранилища закрылись, оставляя ее наедине с нежно журчащими чанами и слабым свечением горстки рассыпанных по залу подержанных люмен-кристаллов.
Это несправедливо. Она была совершенно счастлива, продолжая делать все то, чем занималась сызмальства. Эта работа нужная и хорошая. В конце концов, принадлежащие ее отцу чаны производили лучшее мясо во всем хаббле Утро. Если оставить их без присмотра и ухода, люди начнут голодать. Или, во всяком случае, питаться менее качественным мясом, так ей казалось. Сама же Бриджет гордилась семейным ремеслом. Она предпочтет голодать и уморит себя, если потребуется, но не станет есть мерзкую резиноподобную кашицу, которую делают в чанерии Камдена.
Это просто смешно. Семья Бриджет не относилась к числу Высоких Домов; с этим поспорили бы разве что особо въедливые из крючкотворов. Ради всего святого! Они с отцом оставались последними представителями линии Тэгвинн, и уж точно не выбегали еженедельно из дому за новыми нарядами из эфиршелка. Да что говорить, вообще почти не выбегали. Жили они ничем не лучше всех прочих в хаббле Утро. Бриджет не просила о том, чтобы родиться преемницей какого-нибудь чрезмерно ретивого, кровожадного флотского адмирала! И при этом не важно, насколько выдающуюся роль ее предок некогда сыграл в истории Копья Альбион. Ни она сама, ни ее отец никакими особыми привилегиями не пользовались.