Джим Батчер Воздушная гавань
Пролог
Полноте, мама, рассеянно обронила Гвендолин, мы с вами все уже обсуждали. Подолгу, и не раз
Хмуря брови, она слегка покрутила запястьем левой руки, затянутым в боевую перчатку.
Третий ремешок чуть туговат, Сара. Кристалл давит на ладонь.
Сию секунду, мисс Сара склонилась над креплениями перчатки, всматриваясь в них поверх линз пенсне. Быстро и ловко исправила натяжение ремней. Так лучше?
Повторив попытку, Гвендолин улыбнулась:
Просто замечательно. Спасибо, Сара.
Конечно,
мисс, кивнула та. Рискнула было улыбнуться в ответ, но бросила опасливый взгляд в сторону и придала лицу подходящее к случаю безучастное выражение.
Ничего мы не обсуждали, повысила голос мать, складывая на груди руки. «Обсуждение» подразумевает обмен мнениями. Ты же усердно делала вид, что меня нет рядом, стоило мне только начать разговор.
Гвендолин обратила к ней милую улыбку:
Мама, если вам угодно, можем опять повторить весь этот спектакль, но мои намерения ничуть не изменились. Я не буду посещать Высшую академию леди Хадшоу.
Я была бы счастлива увидеть, как ты поступишь в Академию эфирных устройств вместе с
Ну нет! воздела очи Гвендолин. Я разбирала эти приборы в испытательной мастерской еще прежде, чем научилась ходить, и совершенно точно лишусь рассудка, если меня заставят вытерпеть целых два года вводного курса.
Мать недовольно покачала головой.
Гвендолин, ты ведь не настолько наивна, чтобы
Довольно! отрезала девушка. Говорить не о чем. Я вступлю в Гвардию копьеарха. Принесу клятву и проведу год в страже.
Она повернулась оглядеть свое отражение в высоком зеркале; чуть выровняла юбки и поправила отвороты короткого жилета.
В конце концов, дочерям и других Высоких Домов доводилось приносить клятвы. Не возьму в толк, зачем устраивать суету по столь ничтожному поводу.
Другие Дома не ровня Ланкастерам, неожиданно холодно возразила мать. Не они управляют жизнью высочайшего хаббла в Совете. Ни на один из других Домов во всем Копье Альбион не возложены столь существенные обязанности.
Мама выдохнула Гвендолин. Можно подумать, жители нижних уровней Копья чем-то провинились и от этого менее достойны. И потом, честно говоря, все эти огромные чаны и кристаллы едва ли не сами о себе заботятся!
Ты еще совсем юна, возразила мать. Ты не задумывалась о том, насколько ценны эти кристаллы, и не только для хаббла Утро или нашего флота. О том, как самые разные люди жаждут их заполучить, и о том, сколько усилий нужно приложить и как тщательно все продумать ради производства единственного кристалла. Ведь это требует неусыпного внимания целых
Целых поколений мастеров, перебила ее Гвендолин. Нет, очевидно, мои мыслительные способности не отвечают вашим высоким стандартам Тем не менее я позволю себе заметить, что очередное повторение прописных истин едва ли способно исправить ситуацию, а посему наименее мучительным выходом для обеих сторон будет вовсе опустить этот этап беседы.
Гвендолин! сузила глаза мать. Даю десять секунд. Ты сейчас же отправишься в свои покои или, клянусь Всевышним, я тебя отшлепаю.
Дожили. Вот до чего дошло. Гвендолин подавила в себе сперва приступ чисто детского страха, а затем и более обоснованной злости, чтобы спокойно и рассудительно взвесить ситуацию и окружение.
Сара стояла рядом, оцепенев. Выходка матери явилась для нее неприятным шоком, ведь служанка ясно понимала, что подобная сцена в одном из сильнейших Домов хаббла никак не предназначалась для ее глаз. Гнев вывел мать из себя, заставив совершить эту ошибку, и теперь Сара растерялась, не решаясь просто выйти из комнаты. Что было делать бедняжке?
Сара, окликнула ее Гвендолин. Кажется, я слыхала, что кухарка по-прежнему жалуется на боли в спине. Буду очень благодарна, если ты сможешь уделить время и поможешь ей сегодня. Тебе не очень сложно будет отнести отцу завтрак и избавить кухарку от подъема по ступеням?
Вовсе не сложно, леди Гвендолин, сказала Сара, приседая в быстром реверансе. Перед тем, как подчеркнуто чинно выйти, она послала хозяйке легкую улыбку, исполненную благодарности.
Гвендолин продолжала улыбаться, пока за служанкой не закрылась дверь. Лишь тогда она обернулась, чтобы с поднятой бровью взглянуть в лицо матери:
Не особенно хорошо обдуманные слова, мама.
Даже не пытайся менять тему, отрезала мать. Сейчас же сними с руки эту смехотворную перчатку, или столкнешься с неприятными последствиями.
Бровь Гвендолин взлетела выше прежнего.
Вы ведь понимаете, что я вооружена?
Темные глаза матери угрожающе сверкнули.
Ты не посмеешь.
Думаю, применять оружие не потребуется, вздохнула Гвендолин. Впрочем, возможность быть отшлепанной привлекает меня даже меньше, чем перспектива провести остаток своих дней в этом скучном мавзолее или в другом, точь-в-точь как этот. Рискну предположить, что, состоя в рядах Гвардии, сумею наткнуться хоть на что-нибудь интересное.
Она вздернула подбородок, прищурила глаза и тихо предостерегла: