Но и там те же стандартные модули, те же безликие фасады, те же индустриальные интерьеры. Только сияние неоновых вывесок, подсвеченных витрин и голографических реклам маскирует это убожество. Вкладываться в дизайн для временной (как тогда казалось) торговой линии, рассчитанной на временную (как тогда казалось) рендовую систему, выглядело глупым. Ведь через несколько лет всё изменится, город воспрянет, все будут жить в небоскрёбах над Средкой, и ренд забудется как страшный сон.
Нет ничего постояннее временного.
* * *
Днём особенно хорошо видно, как истёрлась и выцвела Средка за годы работы. Модули никто не обновлял с момента установки, и даже прочный пластик облицовки понемногу выцвел, пошёл мелкими трещинками, в которые въелась пыль, и потерял гладкость. Сквозь дефекты покрытия влага нередких тут дождей добралась до конструкционной стали, и местами на стенах проступила ржавчина. Стеклопластик витринных окон понемногу матируется песком, который приносят ветра Пустошей. Чернеют от осадков короба кондиционерных блоков, облезают кронштейны кабельных сборок, в щели набивается пыль, и даже сверхпрочный синтобетон дорожного покрытия как будто слегка промялся под колёсами машин, образуя почти незаметные колеи. Никто не думал, что это надолго. Никто и в кошмаре не мог представить, что ренд навсегда. Первые ренд-контракты были всего на пять лет, и тех немногих, кто на них пошёл, приветствовали как героев, спасителей города, жертвующих кусок своей жизни для общей пользы. Теперь первый ренд от десятки, и это полнейшая обыденность.
Боз Гарт, драсьте!
Привет, Скеша.
Я с новым интересом осмотрел низовую краймщицу. Пожалуй, фигура как раз то, что надо.
Всё тихо, боз. Мы следим. А что вы на меня так пыритесь сегодня? Вы не в моём вкусе, боз, староваты. Без обид. И Хлось мне вломит. Но она прищурилась, видимо, прикидывая, какая сумма в токах компенсирует все эти обстоятельства.
Мораль на низах чертовски гибкая.
Рост у тебя какой?
Сто шестьдесят шесть. А вам зачем, боз?
Пойдёт. Хочешь
приодеться?
Какая девушка не хочет? Скеша приняла соблазнительную позу и стрельнула в меня глазом.
Вот тебе токи, я протянул ей карту. Пробегись до сетевого автомаркета, купи себе одежды, недорогой, но получше бесплатной. Несколько полных комплектов, с бельём, обувью размер какой?
Средний плюс-плюс.
То, что надо. Обувь удобную, не каблуки, а одежда на твой выбор, чтобы не выделяться на Средке и в низах не вломили.
Не хотите прогуляться со мной, посмотреть на примерку? Может, посоветуете чего
Чёрт, девчонка решила, что я покупаю её себе в койку, и готова повышать ценник.
Ни черта не понимаю в женской одежде, поморщился я, оставлю выбор за тобой. Но каждый комплект возьмёшь в двух экземплярах.
В двух? Но зачем мне одинаковые вещи?
Вторые принесёшь мне.
То есть вы не А, поняла. Ладно, боз, приодеться по-любому неплохо. Только скажите Хлосю, что это не за ну, вы поняли!
Гибкая мораль, я же говорю.
Погоди, не убегай Ты же красишь волосы?
Вопрос риторический, Скеша сейчас частично лиловая, но я её видел чёрной, красной, зелёной и белой.
Конечно, боз!
Большинство горожан имеют тёмные волосы, но краски с успехом решают проблему разнообразия.
Купи рыжей краски, не знаю, как правильно назвать цвет, но чтобы огонь прям.
Осветлитель нужен?
Нет.
Всё, поняла, боз, сделаю. Только можно я себе ещё куплю немножко
Конфет?
Точно, боз! Я чуть, правда. На пару токов! Спасибо! и усвистала, аж подпрыгивая от нетерпения.
* * *
Интик к началу рабочего вечера опоздал. По пакету в руках я сразу опознал причину.
Вот, сказал он смущённо, Скеша вам передала.
Брось в угол, ответил я, уставившись в монитор. И бегом расходку пополнять. Работают три-шесть и двенадцать-шестнадцать, так что займись остальными, по ним ещё час паузы. Ночь обещает быть активной.
Боз, а вам, ну, случайно, не надо за кофе сбегать?
Скеша хочет ещё конфет?
Ну, боз В общем, да.
Ладно, двадцать минут тебе. И три тока сверху, не больше!
Спасибо, боз!
Скеша ему, конечно, не даст, но будем считать это мелкой платой за лояльность. Обоих.
Сегодня решила напомнить о себе Семнадцатая. Она обычно не доставляет особых проблем, но и в брак попала тоже не случайно. Это одна из мап с частично открытым сетом, та самая, стремительно вошедшая в моду и так же стремительно вышедшая из неё конфигурация. Киралик взял из жадности, потому что отдавали чуть не даром, в расчёте на то, что на любое предложение находится хоть какой-то спрос. В целом, не прогадал. Хотя большую часть времени Семнадцатая просто танцует в витрине, а желающих припасть к её карбоново-металлическим статям немного, но она и не совсем бесполезна. На неё смотрят, как на интересный казус, и почти не заказывают, но, подивившись на этакое чудо, охотнее выбирают какую-то из соседних.
Семнадцатая действительно впечатляет: сочетание мягкой женской плоти и нарочито механистического дизайна открытых имплов создаёт тонкий ассонанс, завораживающий своей противоестественной эстетикой. Тем более, что и танцует она, не будучи ограничена пластикой натурного тела, весьма причудливо, вовсю используя широкие возможности механического сета. Так что в одной из двух витрин, которые выходят